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　全世界で1500万枚を売った『メタリカ』から約5年。ヘビー･メタル界の頂点に立つバンド、メタリカがついにニュー･アルバム『ロード』を発表した。デビュー以来のバンドのロゴを変え、サウンド的にも野心をむき出しにして“変化”という領域に大きく足を踏み出している。
　「今まであまりにも頑固過ぎた。メタリカはこうあるべきだという考えを主軸にバンドはコントロールされ過ぎていたのかもしれない。レコーディング前にメンバーで話し合い、僕はさまざまな意味で他人を受け入れることの重要性を悟った」
リーダーのジェームズ･ヘットフィールドはニュー･アルバム制作前にバンド内部に起きた変化をこう語っている。
　メタリカはそのジェームズとラーズ・ウルリッヒが結成したバンドであり、2人がバンドを運営してきた。彼らの頭の中にはメタリカの方向性が明確に映し出され、他の2人のメンバーはジェームズとラーズの要求通りに動くことで、メタリカはメタリカとしての個性を際立たせてきたのである。
　その徹底的に鍛え抜かれた演奏力、センスは、前作の『メタリカ』で集大成として具現化され、寸分の狂いのないリズムや細かい表現力は、卓越した力の素晴らしさをファンに知らしめることになった。しかし、約5年間に彼らは着実に成長し、ジェームズは「寛大さを身につけた」と言っていたが、ジェイソン・ニューステッド、カーク・ハメットの意見も取り入れて、“メタリカはこうあるべき”という約束事から脱却し、失敗を恐れずに、新しいことを試すチャンスに向かって大きく一歩を踏み出すことを決意したのである。

進歩を追及しない音楽は飽きられる
　メタリカというバンドの醍醐味であるライブのフィーリングを大切にし、正確無比な演奏力ではなく、より人間的な温かい演奏力を前面に押し出し、そして、メンバー自身がその演奏を心から楽しむこと･･････。これがニュー･アルバムのテーマだった。
ジェームズは「そのすべてがレコーディングで実現できた段階で、このアルバムはわれわれにとっての成功作となった」と語っているが、彼らの自由奔放なプレイは過去のどのアルバムにも感じられなかったものであり、束縛から解き放たれた楽曲もまた幅広い間口を持つことになった。サザン･ロックの要素まで加味し、しかも、ヘビー･メタルにロックン･ロールのAのキーを持ち込んだ曲作りなど、とにかく、シリアス一辺倒だったメタリカの音楽性に“Fun(楽しさ)”が姿を現した。
　「音楽だけではなく、生きることへの執着心でもある。旅行にでかけるにしても同じ土地じゃだめなんだ。生きているんだったらいろいろなことに挑戦するべきだと思う。その方が絶対に面白い。バンドにしても同じさ。失敗を恐れずにチャレンジした方が楽しいに決まっている」と、ラーズ・ウルリッヒは語り、一方では現代ヘビー･メタルの抱える病巣を鋭い視点でこう指摘した。
　「日本のことはわからないけど、世界中で“ヘビー･メタルは進歩がない”と言われている。その理由はヘビー･メタルを変えようのない音楽ジャンルとしてだれも新しいヘビー･メタルを追求しないからなんだ。“いつまでたっても相変わらずの “ヘビー･メタル”に世界中が飽きているんだ。だから“変えよう”とする意思は大切だ。でも、故意ではだめだよ。自分のおもむくままに、が、いいんだ」
　このメタリカのニュー･アルバム『ロード』における劇的“変化”に多くのファンは驚きの声を上げるだろう。しかし、天文学的なセールスを記録した前作とまったく異なった方向性のアルバムを制作したというのはさすがメタリカである。だれも真似はできない。自信があり、そして、プライドがある。

（インタビュー・文／伊藤政則）

　アトランタ･オリンピックが終わった。時差の関係で寝不足になった人も多いと思う。それぞれ感動したシーンは違うでしょうが、やはりアメリカ色が強く打ち出された開会式、閉会式が印象的だった。開会式はまだグラディス・ナイトが「我が心のジョージア」を歌い、セリーヌ・ディオンがデヴィッド･フォスターのピアノ演奏をバックに、「パワー・オブ・ドリームス」を熱唱したぐらいだったが、閉会式は実に盛りだくさんだった。ボーイズ･Ⅱ・メンがアメリカ国歌を歌い、続いてグロリア・エステファンがアトランタ･オリンピックの公式賛歌「リーチ」を披露した。“より高く、より強く”と歌うこの曲は、個人的にも大好きで、特にグロリア・エステファンが瀕死の交通事故を乗り越えて、今いると考えると、本当に感動的で、極限を越えて力を出しきるオリンピックにピッタリの曲だと思う。白いドレスに身を包み、鍛えた腕を高く掲げて歌うグロリアは、とても美しかった。もちろん、「イマジン」を歌ったスティーヴィー・ワンダーも感動深かったけれど･･････。ちなみに「リーチ」は、アトランタ・オリンピック公式アルバム『リズム・オブ・ゲームス』と彼女の最新作『デスティニー』に収録されている。閉会式に続くイベントは、まさにゴージャス。グロリアの伴奏をシーラEと、ティト・プエンテが務めたり、ポインター･シスターズ、B・B・キング、リトル・リチャード、フェイス・ヒルらがそれぞれのヒット曲を演奏したり、そして、忘れてはいけません布袋寅泰も頑張っていました。

（文・服部のり子）

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●ソロ活動はすべてのことがプラスになった
　待ち続けるということは、時間が経つにつれて忍耐力及び精神力との戦いの中で、つらい時を過ごさなければならないのだが、費やされた時間の中で生まれ出て来るものは生涯において二度と出合えないものである。ついに完成したニュー・エディションのリユニオン・アルバム『ホーム・アゲイン』は、まさにこの言葉どおりの大作と言える。
　88年にリリースされた前作『ハート・ブレイク』からは8年という長い年月が経過。その間にボビー・ブラウン、ラルフ・トレスヴァント、ジョニー・ギルの3人は、ソロ・アルバムを発表、マイケル・ビウンズ、リッキー・ベル、ロニー・デヴォーの3人もベル・ビヴ・デヴォーという別グループを結成してアルバムをリリース、われわれが待ち望んでいたリユニオンとはまったく反対の方向へと進み、さらにはそれぞれがミュージック・シーンにおいて大成功を収めていただけに、もう再びニュー・エディションとしての再結成はないのではないかという不安や、解散説までが流れるという8年間。
　しかしその不安とは裏腹に、「ニュー・エディションのメンバーと離れて各自が活動をしていたけど、またニュー・エディションをやるという気持ちは常に待ち続けていたんだ。ソロとしてのキャリアを積みながら心の奥底にはいつもニュー・エディションとしてスタートした時から僕らにはグループとしての夢や、成しとげたいと思っていた目標があったけど、すべて達成したわけじゃなかっただけにニュー・エディションのことはいつも頭の中にあって、またニュー・エディションをやりたいと思っていた。各自がソロ活動をしていたことで、ニュー・エディションという名前も当時より知名度が高くなったし、もちろんレベルも高くなったので、すべてのことがプラスになったと思うよ」と、今までの不安をいっぺんに吹き飛ばしてくれた。

●アルバムに続いてツアーもスタート
　リユニオン・アルバムのレコーディングは、94年の夏からスタートし、6人が集まって最初にレコーディングした曲は、新進気鋭のプロデューサー、シルキー＆ディンキー・ビンガムによる「DON'T JUMP」(アルバム未収録)だったという。シルキー＆ディンキー・ビンガムのコンビは、マイケル・ビウンズが設立したBIV　10レコードの新人グループ、サブウェイを手掛けた実績を持ち、今回の起用もマイケルのアイデアで、『ホーム・アゲイン』からの記念すべきファースト・シングル「ヒット・ミー・オフ」も、彼らのソングライト及びシルキーのプロデュース。
　「ファースト・シングルだからって有名な人を起用しなくてはいけないっていうこともないだろう。今回のアルバムのプロデュースをやりたがってた人たちはたくさんいたけど、僕らは2人を選んだんだ。すごくいいものを持ってるよ。これから彼らはブレイクするだろうね」とマイケルが語るようにニュー・ファンクとも言えるざん新なサウンド・スタイルは、今後新たなるフォロワーを生み出し、一つのムーブメントを確立するだけのポテンシャルを秘めている。
　プロデューサー陣にはこのほかに、ニュー・エディションだけではなく、それぞれのソロ作品でもおなじみのジミー＆ジャム＆テリー・ルイス、メアリー・Ｊ・ブライジやノトーリアスB.I.Gのサウンド・クリエイターであり、バッド・ボーイズ・レコードの創立者でもあるショーン・〝バフィ〝・コムズと、彼の片腕として活躍するチャッキー・トンプソンのコンビ、そして最近ではマライア・キャリーをも手掛けたジャーメイン・デュプリーとパートナーのカール・ソー・ロウ、さらにはバラードには定評があるジェラルド・レヴァート＆エドウィン・ニコラスといった豪華な布陣で固められ、ニュー・エディションのリリースに合わせてツアーも予定され、新旧のヒット・ナンバーを織り交ぜての盛大なショーが期待できるだけに、日本でのコンサートが待ち遠しい限りだ。90年代を締めくくるモンスター・アルバム、それが『ホーム・アゲイン』である。

（インタビュー・文／鈴木しょう治）