＜インタビュー＞世代を超えたソウルの共鳴「New Bag」――鈴木聖美、デビュー40周年へ向かう現在地

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鈴木聖美

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Interview & Text：栗本斉

　これぞソウルディーバの真骨頂！そう断言してもいいだろう。鈴木聖美が久しぶりのニューシングルを3月3日にリリースする。「New Bag」と題された新曲は、ゴスペラーズの村上てつやがプロデュースを手掛け、村上自身もフィーチャリング・ボーカリストとして参加したコラボレーション企画だ。ファンキーなビートとホーン・セクションが絡み合うゴージャスなサウンドと、ダイナミックなボーカルが印象的なナンバーだが、なぜこのようなスペシャルな企画が実現できたのだろうか。リリース直後に控えるビルボードライブ公演へ向けた意気込みと共に、本人に話を聞いた。

ポジティブなエネルギーに満ちた新曲「New Bag」

「一昨年の秋頃に、弟（鈴木雅之）と話していて、村上に一曲作ってもらおうということになったんです。それで「TAXI」（鈴木聖美 with Rats & Star,1987）の歌詞に出てくるソウルバー“George’s”で、3人集まって打合せをしました。実はなかなか機会がなくて、“George’s”に行くのはその時が初めてだったんです。それもあってすごく盛り上がっちゃってね（笑）。その時に“こんな感じがいいな”って聞かせたのが、ヘレン・スミスの「Let A New Day Begin」でした。」

　ヘレン・スミスは、1960年代に活躍したマイアミ・ソウルの知られざるシンガーだ。彼女が2019年に新録音した「Let A New Day Begin」は、流行りにとらわれない往年のソウルマナーをベースにした楽曲で、前向きなメッセージが込められている。打合せから数か月経った頃、村上てつやが仕上げてきたデモが、まさしくこの曲に通じるポジティブなエネルギーに満ちた一曲だった。

「そこからキャッチボールしながらブラッシュアップしていって、完成に向けて進めていきました。最初は作詞・作曲だけだと思っていたらしいんだけど、「コーラスもじゃんじゃん入れてよ」って話をしてね。それと、実は今回、歌い方を変えたんです。それまでは自分の癖みたいな感覚で自由に歌って、それで常にOKだったんです。でも今回は村上くんからボーカルのディレクションがあって、「そこは伸ばさずに切って歌って」とか、彼の指示に乗って歌ったんです。こういうのもデビュー以来だったので、とても新鮮なトライでしたね。」

　このようにして完成した新曲「New Bag」は、クラシック・ソウルの雰囲気を保ちながら、今っぽさも感じられるキャッチーなソウル・チューンに仕上がっている。また、新しい一歩を踏み出すことを示唆するような歌詞も含め、鈴木聖美というシンガーの魅力を最大限に表現している。来年2027年4月にデビュー40周年を迎えることもあり、アニバーサリーのスタートにもふさわしい一曲と言えるだろう。

「村上くんとは世代は違うんだけど、曲を作っている最中には、“わかっているなあ”って思える部分がすごくありました。いろんな気持ちがあるけれど、全部落として前に進もうっていう歌詞の内容が伝わる楽曲ですよね。等身大？確かにそうかもしれない。」

　今回の「New Bag」は、4曲入りのシングルという体裁だが、カップリングに収められた楽曲群も注目すべきものばかりだ。「奇跡のような日（2026 ver.）」は杉真理と2024年にコラボレートした楽曲のセルフカバーで、今回も杉との共演が実現している。

「よく意外だと言われるんですが、杉さんとはここまで気持ちが合うことってあるの？っていうくらい趣味がぴったり合うんです。一度、ライブの打ち上げでカラオケに行ったんだけど、お互いに歌う曲の趣味が見事にかぶっていました（笑）。お互い、不思議だねえっていうくらい。だからこの曲もすごく気に入っていますね。」

　また、ライブテイクが2曲収められているのも貴重だ。1曲は1987年の新宿ルイードがクローズする際にRats & Starとの共演で歌ったシャンテルズの「MAYBE」。もう1曲は2002年のデビュー15周年の際に鈴木雅之とデュエットしたシャネルズの名曲「もしかして、I love you…」。いずれも彼女の歌の巧さが際立つライブ音源だ。

「シャネルズの頃はよくライブで一緒に歌っていましたからね。古いソウルだけでなく、当時の最新のヒット曲を歌わされることもありました（笑）。あの当時のことを思い出して懐かしくなりますよ。」

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　そんな長いキャリアを持つ鈴木聖美は、先述の通り来年デビュー40周年を迎えるが、その前哨戦のような企画がすでに決まっている。それが、ビルボードライブで行われる【MARTINI DUET DELUXE NIGHT】だ。3月3日は、鈴木雅之と村上てつやをゲストに迎えた鈴木聖美の公演として横浜で実施し、3月24日には鈴木聖美をゲストに迎えた鈴木雅之の公演として東京で開催される。なんとも贅沢な2日間だ。

「今回のビルボードライブは、鈴木雅之プロデュースなんです。これからどういう曲をやろうっていう話を進める予定だけれど、横浜の方は村上くんが来てくれるから新曲を初めて披露します。でも、その先のことはまだ何も考えていないんです。ケセラセラって感じで（笑）。ただ、この前テレビで美空ひばりさんのことをやっていて、彼女はレコーディングでは1回しか歌わないんだけれど、家では200回も300回も歌って練習してから録音に臨んだっていうことを知って、まだまだやれることはあるなと思いました。せめて健康で歌い続けるということだけは、お客さんのためにも守っていきたいですね。」