向谷 実のアルバム『THE GAMES』が10月3日にリリースされる。この作品は、ロサンゼルスを拠点に活動しているレジェンドともいうべきミュージシャンたち、そして日本のトップ・ホーン奏者たちがロサンゼルスに赴き、ロサンゼルスでレコーディングを行うという、まさにスペシャルな作品になった。そんなレコーディングの模様を、レポートとしてお届けしよう。

～DAY3～

　 レコーディング3日目。ロサンゼルスのミュージシャンたちとのセッションは今日が最終日だ。

　 1曲目はハーヴィー作曲の「Argentina」。美しいメロディを持ったボサ・ノヴァ・テイストのナンバーで、ドンのアコースティック・ピアノ、向谷　実のシンセサイザー、ポールのアコースティック・ギターが心地よいコードを紡ぎ出し、アーニーのテナーが朗々とメロディを歌い上げる。ドンのピアノ・ソロもロマンチックだ。こういったメロディアスな楽曲での、メンバーみんなの歌心の素晴らしいこと。この曲もテイク１でO.K.となった。

　 2曲目はドン作曲の「Catwalk」。複雑極りないキメがある超絶ナンバーで、さすがにこのメンバーたちも苦戦するが、何度か演奏していくうちにビシビシとキマっていくのだから、ほんとうにすごい人たちだ。向谷実のピアノ・ソロ、アーニーのテナー・ソロ、ポールのギター・ソロもエネルギッシュで、ハーヴィーのドラムもアグレッシヴにドライヴしていく。

　 3曲目、そしてこのメンバーでの最後の録音となる曲は、向谷　実のカシオペア時代の名曲「Corona」。サンバのリズムに乗せてアーニーがテナー・サックスでメロディを吹き、ポールのアコースティック・ギターがリズムを奏でると、雰囲気がガラリと変わり、まったく新しい曲のように聴こえるから音楽は不思議だ。複雑なユニゾンのキメもバッチリだ。後半、ポールが小型の12弦アコースティック・ギター(キーがC#だということだ)によるコード・カッティングをダビングして、よりエスニックなムードに変わり、完全に新しい「Corona」に生まれ変わった。これにはきっと、カシオペアのヴァージョンを知っている人も驚くことだろう。

　 これで、このメンバーたちとのレコーディングは終了。この6人の、まさに音楽の世界遺産のようなミュージシャンたちが一堂に会して、それぞれの名人芸を発揮しつつ、ひとつになってアンサンブルして、楽器で会話していくという奇跡を、目の当たりにした3日間だった。

　 明日は1日お休みで、明後日からは、東京からやって来るホーン・セクションとのレコーディングだ。

～DAY4～

　 1日のお休みを挟んで、今日が実質的なレコーディング4日目。午前中は、向谷　実とドンの2人によるダビングなど、細かく緻密な作業が続く。

　 午後、日本からのホーン・セクションがロスアンゼルスに到着し、スタジオがまた賑やかになった。エリック・ミヤシロ(tp)、本田雅人(sax)、中川英二郎(tb)、二井田ひとみ(tp)という日本を代表するプレイヤーたちだ。通常、こういったレコーディングでは、ホーンは東京で別で録ることが多いのだが、同じスタジオで、同じ環境で、同じエンジニアで録ることに意味がある、と向谷　実は言う。

　 彼らはロスの空港から直接スタジオ入りというハードなスケジュールにもかかわらず、到着するや否や、エリックが「じゃあ始めましょうか」と言って、早速レコーディングが始まった。いやはや、こちらもすごい人たちだ。

　 まずは「Catwalk」から。日本人4人にアーニーが加わるという、まさに夢のホーン・セクションだ。スタジオ内でドンが指揮をし、5人のホーン・プレイヤーたちがタイトなアンサンブルを聴かせる。そのサウンドは元気いっぱいでパワフルだ。ベーシック・トラックでは、ハーヴィーやエイブラハムがとても自由でグルーヴィなリズムでプレイしているので、ホーン・セクションがそれに合わせてグルーヴし、さらにまとまったアンサンブルを聴かせなければならないという、実はけっこう難易度の高いミッションなのだが、それを難なくこなすのだから、やはりホーンのメンバーもただ者ではない。「彼らはプロフェッショナルだ」とドンも関心している。

　 2曲目は「Letter From Home」。アーニーが吹くメロディのバックで、エリックのアレンジによる4人のアンサンブルが炸裂する。アーニーも「Perfect! I'm very happy」と満足げだ。

　 そして3曲目は「Friendship」。向谷 実の指揮でレコーディングが進行し、タイトなアンサンブルがビシビシ決まる。ドンも「カンゼンダ」と日本語でご機嫌だ。ここで本日は終了。

　 リズム・セクションのサウンドもすごかったが、そこにホーンが入るとサウンドがもっともっと分厚くなり、よりゴージャスになる。すべてが完成した時、いったいどんな音楽が出来上がるのだろう。明日からのレコーディングがさらに楽しみになってきた。

～DAY5～

　 レコーディング5日目。実質的なレコーディングとしては今日が最終日だ。ホーンの4人に加えて、ドンとアーニーも立ち会ってレコーディングが始まった。

　 本日の1曲目は「2 for 10,000」。ホーン・セクションもただ譜面通りに吹くのではなく、ポールのソロに合わせて、細かいアレンジをその場で微調整しながら録音していく。このあたりの柔軟性はさすがだし、日本のホーン・セクションの実力の高さを示したプレイだといえるだろう。彼らの仕事の早さにドンやアーニーもびっくりしている。

　 2曲目は「Corona」。ホーンのラインはかなり複雑だが、アンサンブルがタイトに決まる。するとハーヴィーがレコーディングを覗きに来た。彼もそのサウンドに満足そうだ。そして本田雅人のソロが新たにダビングされ、この楽曲がよりエモーショナルになっていく。

　 3曲目は「The Games」。ドンの指揮で録音が進行し、緻密なホーン・リフも次々と決まる。アーニーも「Cool!」とご満悦だ。アーニーと本田雅人との2サックスによるハモり、アーニーと中川英二郎との掛け合いも心地いい。さらにエリックのアイディアで、アーニーのフルートと二井田ひとみのミュート・トランペットとのアンサンブルもフィーチャーされ、録音が完了。最後は全員で全曲のプレイバックを聴き返し、みんな納得のレコーディング終了となった。

　 わずか5日間という、かなりハードなスケジュールのレコーディングだったが、日米の強者たちの素晴らしい演奏と高い音楽性によって、とてもハイ・クォリティでハッピーな作品が出来上がった。向谷 実を中心に、日米のトップ・ミュージシャンたちが真摯なセッションを繰り広げたこのアルバムは、最近では珍しいくらい、時間と手間と労力をかけ、ある意味とても愚直に、かつてのアナログ・レコーディングの良さを現代に継承した作品だといえるのかも知れない。だからこそ、今の時代の音楽ファンに聴いてほしいと思う。いい楽曲といい演奏といい音質で作られた音楽は、こんなにも感動的なのだ。

　 そしてその成果は、10月のアルバム・リリース、そして11月のライブで、ぜひ皆さんの目と耳で確認してみてほしい。