2002年11月に結成されたDEPAPEPE。メンバーは、徳岡慶也と三浦拓也。いずれも神戸出身で、地元のライブハウスでのバイト仲間として出会った。それぞれ別のバンドでギターを弾いていたが、梶原順と浅野“ブッチャー”祥之という2人のギタリストによる「JとB」のライヴを観て衝撃を受け、インスト・ユニットとして活動を始める。なお、この一風変わったグループ名の由来は、三浦が出っ歯である事と、徳岡が以前在籍していたバンド、デルペペを合わせたものだという。

　アコースティック・ギター2本という編成を活かしてストリート・ライヴを始めた彼らは、インスト・ユニットとしての面白さもあり、徐々に口コミで話題になっていく。2004年には初のアルバム『ACOUSTIC FRIENDS』をインディーズでリリース。この年には立て続けに『Sky! Sky! Sky!』、『PASSION OF GRADATION』と合計3枚発表。いずれもライヴ同様に口コミで広がっていき、これら3枚のアルバムは、累計で10万枚を超えているというから驚きだ。

▲『HOP! SKIP! JUMP!』

　2005年に満を持してソニー・ミュージックからメジャー・デビュー。すでにインディーズで大きな実績があったことも後押しし、デビュー・アルバム『Let's Go!!!』が15万枚を超える大ヒットを記録。インスト・アーティストのデビュー作としては、史上初のオリコンチャート・ベスト10入りを果たした。間髪を入れずミニ・アルバム『Hi! Mode!!』をリリースし、この年はDEPAPEPE旋風が吹き荒れることとなる。

　翌2006年もその勢いは止まらず、セカンド・アルバム『Ciao! Bravo!!』を発表。アコギ2本での勢いある演奏はもちろんだが、バンド編成によるパワフルな楽曲からしっとりとしたナンバーまでさらに幅を広げることとなった。この年は、サーフィン映画『キャッチ ア ウェーブ』のサントラを手がけて活動の幅をさらに広げ、2007年にはクラシックの名曲を彼ら流にアレンジした企画盤『デパクラ ～DEPAPEPE PLAYS THE CLASSICS～』で懐の深さを見せつけた。そして2008年には壮大な「桜風」を含むサード・アルバム『HOP! SKIP! JUMP!』で、完全に実力派グループとしてのポジションを作り上げている。

　その後も、さらにスケール感が加わった4作目『Do!』（2008年）、クラシック・カヴァーの第2弾『デパクラ2 ～DEPAPEPE PLAYS THE CLASSICS 2～』（2009年）、初の教則映像を特典に付けたことも話題になった『ONE』（2011年）、料理研究家を招いて食とコラボレーションしたという異色作『Acoustic & Dining』（2012年）、CMやテレビ番組のタイアップ曲がキャッチーな『Kiss』（2014年）と、着実にステップアップした作品を発表し続けている。他にも、ゲストやサポート、2人が個別に参加した作品も含めると、とにかく充実していたといえるだろう。そして2015年12月には、メジャー・デビュー10周年記念となる、初のベストアルバムを8つの国と地域（日本、韓国、台湾、香港、中国、タイ、インドネシア、マレーシア）で発売。アルバムは各地のリクエストをもとに作られている。

　DEPAPEPEの歴史をざっとおさらいするには、彼らのYouTubeチャンネルを見るといいかもしれない。20数本とそれほど多くはないが、貴重な映像がアップされている。メジャー・デビュー直後の名曲「哀愁バイオレット」での初々しい姿をはじめ、クラシックの名曲をアレンジしてパイプオルガンの前で撮影した「パッヘルベルのカノン」、海辺での爽快な演奏シーンが似合う映画『キャッチ ア ウェーブ』のメインテーマ「ラハイナ」、1弦だけのギターが続々と現れて合奏していくという趣旨がユニークな「シュプール 295音ver.」などは、耳だけでなく目でも楽しめるはずだ。もちろん、ライヴの映像もあり、アグレッシヴな一面を再確認することもできる。また、笑い飯とDEPAPEPEがコラボしたラジオ番組や、三浦拓也による「アコギ上達トレーニング」なんていうものまでアップされており、こういったひとつひとつの要素が積み重なってDEPAPEPEの世界観が構築されていることがよくわかる。

　そして、彼らの音楽は言葉のないインストの強みを活かし、海外でも高く評価されている。特にアジアでの人気は絶大で、2013年にはタイのワンマンライヴで3000人を動員、翌2014年にインドネシアの音楽フェスに出演したときは、1万人の観客を魅了した。他にも、韓国、台湾など各国でライヴを成功させている。この10月には中国ツアーも大盛況のうちに終了した。もちろん、ZEPP TOKYOや日比谷の野音といった大舞台を始め、様々な場所とスタイルでライヴを行い、シチュエーションごとにベストなパフォーマンスを見せてくれる。今回のビルボードライブという特別な会場では、また違った角度から彼らの魅力が浮き彫りにされそうだ。

　アコースティック・ギター2本が主役のDEPAPEPEサウンドは、人々を元気にさせてくれる。夏だけでなく、この秋冬にも体感しておけば、きっと寒さも明るく乗り越えられそうな気がするのだ。