シンデレラ・ストーリーを彩る2人の男

■その歌声に“一聴惚れ”した男：盲目のシンガー クラレンス・カーター

　1940年3月13日アメリカ南部のアラバマ州生まれ。幼少期からゴスペルを歌い、10代でマヘリア・ジャクソンやステイプル・シンガーズら著名なシンガーとともにツアーを行うなど、早くからその才能を開花させていたステイトン。

　だが一方で、プライベートは決して順風満帆とはいかなかった。17歳で同じゴスペル・チームのメンバーと駆け落ちをするも連れ戻され、その後、地元の有名シンガーと結婚寸前で破談になるなど、波乱万丈の青春時代を送っている。やがて地元アラバマの司祭と結婚し4人の子供をもうけるが、夫の激しい嫉妬や暴力により、7年もの間ステージに上がることを禁じられたステイトンは母親業に専念。確かな才能を持ちながらも、表舞台から遠ざかってしまったのだった。

　1969年のある日、そんなステイトンを見かねた兄が町の小さなクラブへと連れ出し、そこで彼女はアレサ・フランクリンのナンバー「Do Right Woman-Do Right Man」をステージで披露した。その場にたまたま居合わせたのが、当時すでにスター街道まっしぐらだった盲目のシンガー クラレンス・カーターだ。その歌声と才能に“一聴惚れ”したカーターは、自身のオープニングアクトとして彼女を起用するなど、積極的に彼女の音楽活動のサポートを行う。そして、彼女の才能をさらに開花させるべく、ある人物に紹介したのだった。

　ちなみにステイトンとカーターはのちに結婚、1970年から73年までの短い間ではあるが、公私ともに支え合う良きパートナーとなった。

■溢れる才能を開花させた男：敏腕プロデューサー リック・ホール

▲サザン・ソウル史に残る名盤『スタンド・バイ・ユア・マン』（1971）

　1969年にステイトンは[フェイム]より「I'd Rather Be An Old Man's Sweetheart (Than a Young Man's Fool)」で念願のデビューを果たし、全米46位、R&Bチャート9位を記録。その後、『アイム・ジャスト・ア・プリズナー』（1970）、『スタンド・バイ・ユア・マン』（1971）、『キャンディ・ステイトン』（1972）と、同レーベルから3枚のアルバムを発表し、[フェイム]の看板シンガーとしての地位を確固たるものとした。

「サザン・ソウルの女王」からディスコ路線へ～そして原点回帰

▲最新作『ライフ・ハップンズ』（2014）

　ステイトンは1974年に[フェイム]を離れ、[ワーナー]へと移籍。以降は時代の移り変わりとともに、「サザン・ソウル」という看板を下ろしてディスコ路線へと方向転換を図り、そこでも数々のヒット・ナンバーを世に送りこんでいった。そして、80年代に入ると、ゴスペルや南部のサウンドを取り入れた新作を自身のレーベルでリリースするなど原点回帰を行う一方で、彼女の楽曲が数多くの次世代アーティストにカヴァー/サンプリングされることにされ、次世代の音楽リスナーにもサザン・ソウルを代表する歌姫として認識されるようになっていった。近年ではクリスティーナ・アギレラやスーザン・テデスキ、フローレンス・アンド・ザ・マシーンなどがステイトンの楽曲をカヴァーしている。

　そして今年、リック・ホールと約40年ぶりにタッグを組んだ新作『ライフ・ハップンズ』 をリリース。

▲映画『黄金のメロディ～マッスル・ショールズ～』予告編

　現在公開中の映画『黄金のメロディ～マッスル・ショールズ～』には、同作のレコーディング風景も収められており、そこにはステイトンやバンド・メンバーに厳しく指示を飛ばすリック・ホールの変わらぬ姿がある。

　ステイトンが「楽しいけど苦しい」と語るホールのプロデュースにより制作された『ライフ・ハップンズ』は、まさに往年のサザン・ソウル香り立つ傑作。ぜひ来日公演前にチェックして欲しい。

▲2012年来日公演の模様

　2012年の来日公演では、「スタンド・バイ・ユア・マン」「アイム・ジャスト・ア・プリズナー」「イン・ザ・ゲットー」　など、往年の名曲をたっぷりと披露してくれたステイトン。映画の公開やリック・ホールとのタッグで再びその存在に注目が集まるサザン・ソウルの女王の円熟味溢れるパフォーマンスを、今こそぜひ、生（ライヴ）で体感したい。