リアリティTVの露出は新人アーティストにとって効果にも逆効果にもなりうる。CMTの『CAN YOU DUET?』のシーズン2の優勝者であるSTEEL MAGNOLIAにとって、露出は間違いなくトップ5シングル（「KEEP ON LOVIN’ YOU」）とBRAD PAISLEYの2010年のツアーのオープニングという形で効果を上げた。

STEEL MAGNOLIAは今週セルフ・タイトルのデビュー・アルバムをビッグ・マシーンから発表、BILLBOARDのトップ・カントリー・アルバム・チャートで初登場3位、BILLBOARD 200で第一週28,000枚のセールスで7位となっている。

ナッシュビルのカラオケ・バーで出会ったという実生活上のカップルであるSTEEL MAGNOLIAのMEGHAN LINSEYとJOSHUA SCOTT JAMESは『CAN YOU DUET?』出演を最初はためらったと認める。LINSEYは「リアリティTV番組から出てきた人はホンモノのアーティストじゃないっていう人々の思い込みがあるから」という。

「僕たちはアーティストの高潔さを持つにはハングリーすぎたんだ」とJONESは笑いながら言う。「オーブンでアパートを暖めているときに、そんなのを持つのはむずかしいよ」

にもかかわらず二人はその経験を楽しみ、踏み台にしていった。「僕たちが音楽に対してずっと誠実でいなかったら、やり遂げられなかっただろう。おかげで必死に頑張ったから、番組で手に入れた勢いを維持することができたんだ」とJONESは言う。

ビッグ・マシーンは2009年8月に契約を結び、昨年トップ5カントリー・ヒット「KEEP ON LOVIN’ YOU」や続くシングル「JUST BY BEING YOU (HALO AND WINGS)」を生んだEPを発表してグループを紹介した。デュオは現在ニュー・シングル「LAST NIGHT AGAIN」でホット・カントリー・ソングス・チャートの47位に入っている。この曲のために『GREASE』にインスパイアされ、ナッシュビルのボーリング場で撮影されたビデオが作られた。

「LAST NIGHT AGAIN」はデビュー作のためにカップルが書いた７曲の歌のひとつだ。外部からはKEITH URBANやBERNON RUSTらのコラボレーターが参加している。

「私たちのいろんな違った影響を入れられたのはよかった。オールド・スクールなカントリーや、ソウル、もっと新しいカントリー・ポップのサウンドなどをね」とLINSEYはDANN HAFFがプロデュースした12曲について言う。「それをアルバムとしてひとつの作品にまとめているのが、私たちの声のブレンドなのよ」