JONNY CASHとRAY CHARLESというアメリカ音楽の二人のアイコンが絡んだ手紙の発見が、30年近く前に二人がレコーディングした「失われた」デュエットのリリースにつながった。

KRIS KRISTOFFERSONが作曲した「WHY ME, LORD?」は、1981年にCASHとCHARLESによってレコーディングされていたが、リリースされていなかった。今それが、10/2日にコンコルド・レコーズから発表される新しいRAY CHARLESの曲のコレクション『RARE GENIUS;THE UNDISCOVERED MASTERS』に登場している。

去る5月にRAY CHARLES FOUNDATIONの会長、VALERIE ERIVINによってCASHがCHARLESに書いた2通の手紙が発見された。彼女はちょうど最近のBIOのCHARLESのドキュメンタリー『RAY CHARLES AMERICA』のためにロサンジェルスに本拠地を置くRAY CHARLESメモリアル・ライブラリーにあるマテリアルを調べている最中だった。

「君と一曲レコーディングしたことを人に言うときすごく誇りを感じる」とCASHは1981年12/11の日付の手紙を書き出している。「君がこのテープを気に入ってくれるといいけど。オーケストレーションは派手じゃないし、僕の歌はあんまり良くないけど、ファンが喜ぶのはフィーリングとクオリティだからね。君の許しがあれば、印税を半々にしてこれをCBSからシングルとして出したい。受け入れてもらえるだろうか」

しかし、理由は明かでないが、二人のデュエットがリリースされることはなかった。CASHの2枚目の手紙は歌のタイトルとBILLY SHERRILLがプロデュースすることを伝えている。しかし、テープは消えてしまった。

「1984年のアルバム『FRIENDSHIP』の前に二人が一緒にレコーディングしているとは知らなかった」とRAY CHARLESマーケティング・グループ会長、TONY GUMINAは言う。

手紙が見つかったので、GUMINAが手を尽くし、最終的にマスター・テープがニューヨークの倉庫施設から6月に見つかったのだった。