＜コラム＞英国音楽の“粋”を知り尽くしたパブ・ロックの偉大なる先駆者――ニック・ロウ

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ニック・ロウ

インタビューバナー

Text: Hidesumi Yoshimoto

　ザ・ダムドやエルヴィス・コステロのプロデューサーとしても知られるパブロックのパイオニア、ニック・ロウが4年ぶりのビルボードライブツアーを10月に開催。英国音楽シーンの最重要オリジネーターの一人である彼のキャリアを来日が目前に迫った今振り返ってみたい。

　多様なブリティッシュ・ロックの歴史を振り返る時に、パブ・ロック、パワー・ポップ、パンク、ニュー・ウェイヴといった70～80年代のあらゆる動きの中から最重要人物として浮かび上がってくるニック・ロウ。半世紀以上に及ぶ彼のキャリアを振り返ってみれば、英国ロックのひとつの大きな流れを築いてきた先駆者にして音楽性にブレのない才人であることがよくわかるだろう。

　70年代前半には、英国版ザ・バンドとも称されるブリンズリー・シュウォーツの中心人物として活躍。古き良き時代のカントリーやブルースといったルーツ・ミュージック全般への造詣の深さと英国ポップ的なエッセンスを絶妙に掛け合わせたサウンドで、パブ・ロックの元祖的存在となった。バンド解散後はプロデュ―サーとしての才を開花させ、ダムド『地獄に堕ちた野郎ども』（1977年）やエルヴィス・コステロの初期傑作群、ドクター・フィールグッドらの作品を手掛けるのと並行して、自身のソロ活動も本格化。後にEGO-WRAPPIN'がカバーした楽曲も収録した初のアルバム『Jesus Of Cool』（1978年）でカラフルなポップ・センスを発揮すると、続く2作目『Labour Of Lust』（1979年）はパワー・ポップ屈指の名曲としても高く評価される「恋する2人（Cruel To Be Kind）」が全米チャートでも12位を記録する自身最大のヒット曲も生み、ソロとしての人気を揺るぎないものとした。

　その後は、米国のライ・クーダーと組んだリトル・ヴィレッジなどでも話題を集め、よりルーツ・ミュージックへの傾倒を深めながらも、独自のポップ・センスやひねりの効いたメロディ作りの巧さを失わないスタンスで、コンスタントに健在ぶりを示すアルバムを発表。また、日本のファンにとってはタイトル通りに日本滞在時に書かれた「Tokyo Bay」を含んだ2018年にEP形式でリリースされた楽曲群の充実ぶりも記憶に新しいところだろう。コロナ禍を経て4年ぶりとなる今回の来日公演でも、豊富なレパートリーの中からどのようなセットで楽しませてくれるかに期待が膨らむが、7月には1998年にリリースされた『Dig My Mood』が25周年記念盤としてボーナス・トラックを追加して再登場。改めて耳を傾けてみても、この時期ならではの渋みとポップさのバランスが絶妙でうならされる。