ニュー・ジャック・スウィングを取り入れた新曲

――なるほど。ファンのみなさんとのコミュニケーションについてはどう考えていますか？

APOKI：「APOKIは本当に存在しています」と伝えることを意識しています。インスタやTikTokでのライブ配信では、リアルタイムで送られてくるコメントをたくさん読みますし、ファンの方の名前も呼びます。なので、今日の取材もメールでのやり取りではなく、ZOOMでお話ししたかったんです。

――では、バーチャル・アーティストの良いところは？

APOKI：まずは自分たちが想像することをすべて実現できること。リアルのライブが実現できていないのは残念ですが、それを上回るいいところがたくさんあります。体形の管理もそんなにしなくていいので、好きなだけ食べられるのもいいですね（笑)。

APOKI - 'Coming Back Japanese Version' MV Official MV

――日本のバーチャル・アーティストについてはどんな印象を持っていますか？

APOKI：日本のアーティストのみなさんは、見た目もアティチュードも喋り方もすごく可愛いですよね。私は見た目は可愛いんですが（笑)、アティチュードはそんなに可愛くない気がします。

――そんなことはないと思いますが（笑)、アーティストとして目指すところ、やりたいことが明確ですよね。

APOKI：そうですね。自己愛は強いほうだと思います！

――素晴らしい。エンターテイメントに関わっていると、メンタルが弱ることもあると思いますが、どうやってキープしていますか？

APOKI：ゲームですね。ゲームに集中していると、悩んでいることを忘れたり、「解決できるかもしれない」とか「大したことではなかったかも」と思うんですよ。最近プレイしていたのはオーディンスフィアです！

――では、新曲「West Swing feat.E-40」について。ニュー・ジャック・スウィングのテイストを取り入れた楽曲ですね。

APOKI：はい。クルーのみなさんと話し合うなかで「ニュー・ジャック・スウィングをやってみよう」という意見が出て。今までやったことないテイストだし、すごくいいなと思いました。以前からニュー・ジャック・スウィングに詳しかったわけではないんですが、今回の制作のためにいろいろな曲を聴いてみて、改めて「いいな」と実感しましたね。当時のテイストをそのままやるのではなく、おしゃれに仕上げることも意識していました。

――90年代から活躍するレジェンド・ラッパー、E-40も参加しています。

APOKI：すごくパワフルなトラックに仕上がったし、当時から活動しているオリジナルのラッパーに参加してほしくて、E-40さんにコンタクトを取りました。まずトラックを聴いていただいたんですが、すぐに参加すると連絡をいただいて。すごくカッコいいラップを入れてくれて嬉しかったですね。ミックスはDave Wayさん、マスタリングはRandy Merrillさん。お二人とも世界トップレベルの方だし、本当に素晴らしいサウンドに仕上げていただいて、APOKIの音楽性がさらに進化したことを感じています。

自分が知らない自分を見つけたい

――初の全編英語によるリリックも話題を集めています。

APOKI：「GET IT OUT」から始まって、これまでリリースしてきた楽曲のリリックは韓国語が中心だったんです。「COMING BACK」「Shut up Kiss me（Feat.Lil Cherry）」は日本語のバージョンも発表して、制作もすごく楽しかったのですが、今回は全世界のみなさんに曲の魅力を知ってほしかったので、すべて英語詞にしました。実は英語はそこまで上手くないのですが、耳で聴いて、そのまま発音するのは得意だし大好きですね。

APOKI‘Shut up Kiss Me Feat. Lil Cherry (Japanese Version)’ Official MV

――APOKIさんのフロウ、すごく心地いいし、凛としたパワーを感じます。

APOKI：ありがとうございます。いろんなジャンルの楽曲にチャレンジしてきましたが、どの曲にもマッチしていると思います。生意気なようですが（笑)。

――宇宙空間を背景にしたMVも素晴らしいですね。

APOKI：“時空を超える”がテーマです。MVのラストシーンは歌詞の内容ともリンクしているので、ぜひ注目して観てください！　あと、ダンスパートも見どころになっています。これまでのMVと同じく、友達のOvaとDozuに振り付けしてもらって、意見を出し合いながら作っていきました。

――この後の活動ビジョンについて聞かせてください。

APOKI：ライブをやりたいですね！　ファンのみなさんの目の前で歌いたい気持ちもありますし、メタバース空間に世界中の人たちに集まってもらうライブもやりたくて。とにかくみなさんに喜んでもらえる、面白いことをやっていきたいです。あとは、ずっと活動をしていけるアーティストになりたくて。

――息の長いアーティストになりたい、と。

APOKI：はい。そのためには幅広いタイプの楽曲をリリースすることが大事だと思っていて。一つの姿だけでは、みなさんに長く愛されるのは難しいんじゃないかなって。いろんなジャンルの楽曲にチャレンジして、可愛い面やパワフルな面、シリアスな面などをお見せできたらなと思っています。これからもどんどん新しいスタイルの楽曲に挑戦していきたいですね。

――APOKIさん自身の表現力も広がっていきそうですね。

APOKI：そうなるといいなと思ってます。いろんなジャンルの楽曲を制作するなかで「まさか自分にこんな面があったとは！」と気づくこともたくさんあって。自分が知らない自分を発見するというのかな。私もまだ知らない、奥のほうに潜んでいる才能があると信じています！

――最後に日本のファンのみなさんにメッセージをお願いします。

APOKI：みなさんからのコメントやメッセージはすべて読んでいます。今後は日本での活動の頻度も増えていくと思うので、応援よろしくお願いします！　日本のカルチャーも大好きです。

――ドン・キホーテがお好きなんですよね。

APOKI：はい（笑)、また行きたいです。次に日本に行ったときは、原宿で写真を撮って、インスタにアップしたいです！