――2021年からメジャーデビュー10周年を記念して、これまで以上に精力的な活動を続けていらっしゃいますね。

Ms.OOJA：この10年を振り返ると、葛藤していた時期もあったのでしょうけど、周囲のさまざまな提案を取り入れながら、楽しく辿り着けたような気がします。10周年を迎えた、この1年はその総決算というか。これまで培ってきたことを、すべて表現できた気がします。とても濃密で充実した1年間になりましたね。

――10年前に想像していた未来像と現在にギャップはありますか？

Ms.OOJA：10年前と現在で、自分自身あんまり変わっていない気がしますね。ただ、デビュー当初は、もっとスターダムに登っていて、夢のような生活が待っていると思っていましたが（笑）。その代わりに、10年間コツコツと積み上げてきたものがある。決して派手な成果ではないのかもしれないけれど、確実に大きなものを得ながらここまで活動できたのではないかと思いますね。

――その10年の着実な歩みが、今回のベスト盤『10th Anniversary Best ～私たちの主題歌～』に集約されている訳ですね。

Ms.OOJA：その通りです。私の10年がこの作品に詰まっていますね。

――以前発表されたベスト盤のサブタイトルが「あなたの主題歌」でしたが、今回は「私たち」になりましたね。

Ms.OOJA：5年前に発表したベスト盤はミニマムな構成で、言わば私の「自己紹介」的な意味合いが強かったんです。でも、今回は3枚組の構成で収録曲を考えている過程において、この10年はファンの皆さんと共に歩んできた時間だったと改めて感じることができました。その思いを込めて「私たちの」というタイトルにしたんです。

――実際にドラマなどの「主題歌」になっている楽曲も多いですが、他の楽曲に関しても「主題歌」を作るようなイメージで制作するのですか？

Ms.OOJA：楽曲制作している段階では、そういうことはいっさい頭にないんです。発表されて、みなさんの耳に届いた瞬間に、それぞれの楽曲にリスナーの方々が異なる、私の想像を超えるような物語（ドラマ）を重ねてくださっていることを、このコロナ禍でおこなった配信ライブを通じて知ることができました。つまり、人生の傍にMs.OOJAの楽曲が寄り添っていたということに気付かされたのです。結果、自分が制作した楽曲に対する視点も少しずつ変化していったというか。音楽って、人に寄り添いながら進化していくものと感じるようになりましたね。つまり、聴いてくださるみなさんが「主題歌」にしてくださったのです。

――では、そんな3枚組ベスト盤の内容について、伺わせてください。ディスク1では、シングル曲をセレクトしています。

Ms.OOJA：発表した楽曲が多くてセレクトは大変でしたが、それぞれの時代を代表する楽曲を収録したつもりです。

――冒頭を飾るのは、デビュー曲「It’s OK」。発売から11年が経過して、この楽曲に関して改めて思い出すことはありますか？

Ms.OOJA：2010年にメジャーデビューが決定して、年末にレコーディングしたんです。それまでは、地元のアパレル店で働きながら、デビューの道を探していました。だから、デビューが決まった時は、純粋な嬉しさがあった反面、これまで支えてくださった多くの人への感謝、慣れた場所を離れていくことの不安も絡みあって、泣きながら歌って完成させたことを思い出します。

――2012年に発表した「Be…」は、ドラマの主題歌に起用され、これでMs.OOJAさんを知る人が大きく増えるきっかけを与えた楽曲になりました。

Ms.OOJA：この楽曲は、レコーディング当日まで何度も作り直して完成させたもの。追い詰められて制作した結果、自分の代表曲だと胸を張って言えるものになりましたね。

――今聴いても、メロディや歌詞の放つ輝きは褪せることはないですね。

Ms.OOJA：普遍的なメッセージのこもった楽曲だと思います。だから、ライブでも必ず披露しているのですが、未だに歌うのが難しいというか。嫌になるくらい緊張してしまいます（苦笑）。この楽曲を聴きたいと足を運んでくださる方も多くいらっしゃいますし、ちゃんと満足いただける状態でパフォーマンスしないといけない思いが強いですから。

――この楽曲をきっかけに、一時期は「ラヴソングの歌い手」と呼ばれることもありましたね。

Ms.OOJA：確かに。この楽曲をリリースしてから数年はそう呼ばれることが多くなりましたね。実際ラヴソングのカバーアルバムも発表していましたし。でも個人的には、そう呼ばれることにギャップを感じていた部分がありました。デビュー当時は「翼の折れた天使たち」というキャッチフレーズもいただいていて、もっとリスナーの方々を応援するようなメッセージ・ソングを届けたいという思いがあったんです。活動を重ねていくごとに徐々にそういう思いがこもった楽曲が増えていったような気がします。

――最近になってはコラボ曲も話題になっています。コブクロの小渕健太郎さん、布袋寅泰さんなど、そうそうたるミュージシャンとの方々と共演。また、名古屋でインディーズ時代から交流の深いAK-69さんとのコラボレーションも注目を集めていますね。

Ms.OOJA：AK-69さんは、私にとって永遠のキー・パーソンです。デビューのきっかけもAKさんを通じて、現在のレーベルの方に声をかけていただきましたし。名古屋で活動していた頃から、ずっとその背中を追いかけながらここまでやってきたような気がします。常にエンターテインメントを見せてくれる人で、刺激を与え続けてくれる。これまでの自分には共演できるような実力が不足していると感じていたのですが、10年活動してきてようやくその自信がついて、私の原点と言える楽曲を一緒に完成させることができましたね。

――10年かけて、ようやく肩を並べるようになるって、感慨深いですね。

Ms.OOJA：先日AKさんとラジオ番組で共演させていただいたんですけど、10年以上前から同じステージで立っていた人と、こうやって共演できるのは感慨深いという話をしていたところなんです。

――10年以上もシーンの最前線で活動できている方も、なかなかいないですしね。

Ms.OOJA：17歳の時に歌手を目指し、20代に入ってメジャー進出、それから10年経過しても、音楽（歌うこと）に対する執着心がある。というか、歌うこと以外に執着できるものがなかった。だからこそ、ここまで諦めずに辿り着けたのかなと思います。

――その不屈の精神が、布袋さんや小渕さんなどとの共演へと繋がっていく訳で。

Ms.OOJA：布袋さんや小渕さんとの共演を含め、諦めないで歌い続けていたからこそ、実現できたこと。諦めない心ってひとつの「才能」なのではないかって、今は思うのです。また、それこそが自分に与えられた唯一で最大の「武器」なのかなって。

――どんな状況でも諦めずに、常に新しいドアを開き続けてきたこれまでを、最新曲「Open Door」で表現されているのかなと思いました。

Ms.OOJA：常に自分で扉を叩いて開いてきた部分もありますけど、それは多くの人の支えもあったからこそできたこと。この楽曲では、その感謝の気持ちを、自分らしいやり方で表現できたと思います。

「自分の居場所はここにしかない」という思いは
今も色褪せることはないです

――続くディスク2は、シングル曲ではないものを中心にセレクトされていますね。

Ms.OOJA：ここでは、普段ライブでよく披露している楽曲や、ファンの方々からリクエストの多いものを中心にセレクトしました。

――シングル曲ではバラードやキャッチーなものが中心でしたが、ここでは異なる表情も響かせています。

Ms.OOJA：確かに。シングル曲は、バラード系が多い印象ですよね。でも、異なる面を見せたくて制作したのが「I’m Alive」（2016年発表）という楽曲だったんです。最初は、リスナーの方々がどういう反響を示してくれるのか不安だったのですが、ライブでみなさんが盛り上がってくれたので、こういうタイプのものも歌ってアリなんだって。以降、ライブを意識して楽曲を制作するようにもなって。作る曲の幅が広がったような気がします。

――「I’m Alive」をはじめ、埼玉西武ライオンズ・金子侑司選手の登場曲に使用された「Footprint」など、エモーショナルな楽曲揃いです。また最後に収録された「はじまりの時」もスケールの大きなサウンドにのせ、感情が心にストレートに響く仕上がりになっていますね。

Ms.OOJA：気合い入りまくりの楽曲です（笑）。実は、この楽曲は【2018 FIFAワールドカップ】の日本チームの活躍に刺激を受けて制作して、温めておいたものなんです。このコロナ禍の状況や、10年を迎えた自分の心境にマッチするものだと思って、発表しました。自分を奮い立たせてくれる仕上がりになりました。

――ディスク3は、Ms.OOJAさんのもうひとつの表現世界「カバー曲」をセレクトした内容に。

Ms.OOJA：今や、私の表現方法に欠かせないものになっていて、サブスクリプションでも上位にランクインされているのがカバー。実は、オリジナルをもっと聴いて欲しいという思いが強くて、カバーすることに抵抗を感じる時期がありました。でも今では、どういう楽曲であれMs.OOJAの声、音楽を耳にしていただけることが純粋にありがたくて。自分の声を通して、音楽の魅力を伝えられることが、歌い手冥利に尽きるなと思います。

――例えば、昨今のシティ・ポップ・ブームの火付け役的楽曲「真夜中のドア / Stay With Me」は、オリジナルを動画サイトで視聴することができるのに、Ms.OOJAさんヴァージョンが国内外で大きな反響（再生数）を呼んでいます。それは、声に魅力がある結果なのだと思うのですが、カバーするにあたり心がけていることは何ですか？

Ms.OOJA：あまりアレンジし過ぎないように心がけています。もちろん、それはそれで素晴らしい効果が生まれることも知っているのですが、私はオリジナルに忠実なカタチで、楽曲本来の良さ、新たな魅力を伝えたいです。また、それでこそMs.OOJAの魅力が発揮できるのかなと思っています。

――またディスク3には、フィーチャリングで参加されたコラボレーション・ソングも収録されています。客演で歌う場合は、どういうことに気をつけていらっしゃるのですか？

Ms.OOJA：客演に関しては、コラボ相手の方の世界にお邪魔して、全力で楽しむことに集中しています。男性ヴォーカリストの方と共演することが多いのですが、コラボすると普段とは異なる声が表現できる。それが楽しくて、これからも声をかけていただけたら積極的に参加したいですね。

――とてもボリューミーな内容で、10年の活動の軌跡を振り返ることができる、このベスト盤。改めて、ご自身の声と向き合ってみて、変化を感じる部分はありますか？

Ms.OOJA：デビュー当時は、常にがむしゃらで120％くらいの力を振り絞って歌っていた気がします。だから、歌い終えるたびにヘトヘトになっていましたし、周囲に褒められても「どこが？」って納得いかない部分も多かった。それが今では、いい意味で力の抜き加減を知ってきたというか。歌の強弱がわかってきて、納得のいくヴォーカルになってきた気がします。でも、デビュー当時のがむしゃらな声は、あの頃にしか出せなかったものだから、今となっては、それはそれで良かったのかなと思っていますが。

――現在の声で再レコーディングせず、オリジナルで収録されているので、リスナーもMs.OOJAさんの声の進化を楽しめますね。

Ms.OOJA：そうですね。このアルバムで声の進化を楽しんでいただきたいです。

――逆に、10年経過しても変わらない部分を感じることはありましたか？

Ms.OOJA：ずっと歌うことに対する愛情は変化がないですね。

――歌うことに辛さを感じることはなかったと？

Ms.OOJA：辛さは感じたことないです。「下手だな」と凹むことはあっても、17歳で初めてステージに立った頃から感じていた「自分の居場所はここにしかない」という思いは、今も色褪せることはないですね。

――そうなると、3月に開催される初の日本武道館単独公演は、感慨深いものがあるのではないでしょうか。歌を歌い始めた頃である10代のご自身は、どう感じていると思いますか？

Ms.OOJA：大躍進だと感じてくれるのではないでしょうか（笑）。以前でしたら、そのお話をいただいても自信がなくて断っていたのですが、ようやく10年が経過して決意が固まりました。そこは大きな成長なのかなって。

――公演当日にはAK-69さんをはじめ豪華なゲストが多数参加されるそうですね。

Ms.OOJA：ゲストの方々だけでなく、支えてくださっているスタッフのみなさん、そして観客のみなさんと共に、どんな化学反応を起こすことができるか、楽しみですね。また、これまでの自分のキャリアを総括するだけでなく「その先」も感じてもらえるようなステージにもしたいと考えているので、ぜひ足を運んでいただきたいです。

――この武道館公演を終えると、10周年記念のプロジェクトも完結されるそうですね。その後、15年、20年に向けたビジョンはありますか？

Ms.OOJA：この10年を通じて見えたものが、たくさんあります。これからは、それを生かしながら原点回帰するというか。自分のDNAに刻み込まれている音楽を追求したい気持ちがあります。もちろん、今後もお話をいただけたら、いろんなタイプの楽曲に挑戦したいですが、より自分だからこそ表現できる声や音楽を届けたいですね。

――ファンやリスナーの方々とは今後どんな関係を築いていきたいですか？

Ms.OOJA：これからの時代、音楽はより多様になりニッチなものになっていくはずです。細分化されていく音楽のなかで、Ms.OOJAの楽曲を好きでいてくださる方には、最高のおもてなしをしたいですね。みなさんのサポートがあるからこそ活動ができる訳ですから、その信頼関係を崩さないクオリティの音楽を届けなくては。だから、今後はより密（誠実）にコミュニケーションをとっていくことになると思います。ファンのみなさんには、徹底的に「エコひいき」しますよ（笑）。

――では、これからも時代と共に音楽性は進化しながらも、聴き手の人生を彩る「主題歌」を紡ぎ続けていかれるのですね。

Ms.OOJA：まさにその通りで、私よりもみなさんのほうがよりドラマティックな人生を歩んでいらっしゃる。そこに少しでも寄り添えるような音楽を、これからも作っていきたいです。