出会いはカメハメハ・スクール時代

　3人が出会ったのは学校を通じてだった。アンジェラとナラニは1年生（小学校1年生）のときからの幼なじみだ。ふたりとレフアとの出会いは、少しあとの7年生（中学校1年生）のときのこと。3人はハワイの名門私立学校カメハメハ・スクールの同級生だった。仲良しとなった3人は、グリークラブ（合唱団）に所属した。しかし、歌うことだけでは満足できず、バンドを結成する。ここにナ・レオが誕生したのだ。楽器はアンジェラがウクレレ、ナラニがアコースティックギター、レフアがウッドベースの担当だった。当時、ラジオ局KIKIが主催するブラウン・バグズ・トゥ・スターダムというティーンの間で人気のあったタレントコンテストがあり、彼女たちはそのコンテストに出場することにした。そして、みごと優勝を飾る。1984年のことだ。

▲ナ・レオ

　優勝グループにはKIKI局によるレコーディングという特典が与えられていた。お陰で、ナ・レオはシングルレコードをリリースすることができた。その記念すべき最初のシングルが、コンテストで歌ったナラニ作曲のオリジナルソング「Local Boys」だ。３人が声をそろえて“私にとってハワイアンの男の子がノ・カ・オイ（一番）、誰が何を言ってもね”と歌う陽気なポップソングだ。これがハワイの若者に大いに受けた。そして、きっと誰もが予想できなかった結果が待ち受けていた。「Local Boys」はシングル盤として、ハワイ音楽史上最高のセールスを記録したのだ。なんと、その記録は今でも破られていないという。

　高校生バンドにかかわらず一躍有名となったナ・レオは、同じ年にデビューアルバムもリリースすることになる。そして翌1985年、ナホク・ハノハノ・アウォードで初受賞に輝いた。「Local Boys」が年間シングル曲賞に選るという、誰もが納得の結果だった。ナ・レオは、ミュージシャンのキャリアとして、理想的なスタートを切ったのだった。

▲「Local Boys」

それぞれの道から再びひとつの道に

　ところが、彼女たちが高校卒業を前に下した決断は意外なものだった。音楽活動の休止だ。結婚、就職、アメリカ本土への大学進学と、それぞれお互いの生活の道に歩むことを決めたのだった。休止といっても、事実上は解散に近かっただろう。美しいハーモニーもさることながら、キャッチィなメロディとハワイのロコガールならではという目線で書かれた歌詞。コンポーザーとしても注目をされていただけに、多くのファンがそのニュースに落胆したに違いない。大好きな音楽の道。ファンからの大きな期待と名声。音楽ビジネスとしての成功。しかし、彼女たちには他にすべきこと、やりたい目標があった。それぞれの道を進んだアンジェラ、ナラニ、レフア。学生時代とは違い、お互い離ればなれの生活が始まった。だが、彼女たちの友情関係が終わったわけでは決してなかった。

　大学卒業や子育てなど、それぞれの目的がひと段落したころ、3人は活動を再開した。あらためて、3人で音楽に向き合う機会が巡ってきた。人気のトラディショナル・ハワイアン・バンド、パンダナス・クラブのリーダーであるケネス・マクアカーネの協力を得て、2枚目のアルバムがリリースされた。タイトルはシンプルに彼女たちのグループ名と同じ『Na Leo Pilimehana』。1993年のことだった。ファーストアルバムから9年、活動を休止してから7年が経っていた。しかし、待っていたファンがいた。アルバムは着実に売り上げを伸ばし始めたのだった。

▲「Friends」

　アルバムに「Friends」という曲が収められている。クリスチャン・ミュージックのシンガー、マイケル・W・スミスの曲だ。なぜこの曲を取り上げたのか。歌のサビ部分にこんなフレーズがある。“And friends are friends forever”。“友だちは永遠に友だち”。グループのリユニオンを果たした彼女たち。それは３人がカメハメハ・スクール時代から築き上げてきた友情があったからこそ。別れを乗り越えて、これからは音楽の道をともに歩んでいこう、その決意を「Friends」に込めているのだと思う。

　以後、ナ・レオは精力的に活動を開始し、アルバムをリリースし続けた。1996年には、アルバム『アイランド・ブリーズ』で日本デビューを果たしている。これで一気に日本のファンを獲得したのだった。また、レフア・カリマは2011年にソロアルバムを発表している。そして、３人がひとつとなって今日まで途切れることなく活動を続けている。

フレンズ・フォーエヴァー

　ここで、ナ・レオのコンサートに彩りを添えるフラダンサー、アリアナ・セイユの経歴を紹介しよう。

▲アリアナ・セイユ

　クム・フラ（フラの先生）である母イヴァラニ・セイユの三女として、３歳からフラを学ぶ。ナ・レオの３人と同じカメハメハ・スクール卒業。在学中には生徒会長を務めたという。1999年にはミス・ハワイ・ティーンUSAを獲得。モデル業を行いつつ、ハワイを代表するフラダンサーとしてアメリカ、ヨーロッパ、アジア各地の公演に出演する。2007年にはフラ最高の競技大会メリー・モナーク・フェスティバルでミス・アロハ・フラ第1位を獲得。2009年 ミスハワイ USAに選ばれ、ハワイ州観光局の大使として現在も活躍中だ。日本でもアリアナがセルフプロデュースしたコンサートが渋谷オーチャードホールなどで行われたが、筆者はミュージシャンとして、彼女のコンサートでギターを担当したことが何度かあるのだが、常にサムシングニュー（新しい何か）を求める、エンターテインメントに対して真摯な素晴らしい女性であった。

　アリアナがナ・レオのダンサーとして踊り始めたのは1995年、10歳のときからだという。21年という長きにわたって続くナ・レオとのパートナーシップ。その間に培った信頼関係があるからこそ、ナ・レオのハーモニーと見事にシンクロした踊りをすることができる。アリアナはナ・レオのもうひとりのメンバーと言っていいかもしれない。今回も曲ごとに衣装を替えて、キュートな、そして優雅なフラを披露してくれるに違いない。

▲Aureana Tseu Do The Hula

　ハワイという大地で長い友情関係から醸成された極上のハーモニー。そして、ハワイの伝統文化であるフラとのコラボレーション。ハワイの風に吹かれながら、ナ・レオの魅力に今年もきっと酔いしれることだろう。