1959年2月3日、アメリカ・アイオワ州のクリアレイク近郊に小型チャーター機が墜落した。そこに搭乗していたのは、3人の才能溢れる若きミュージシャンだった。

　黒縁メガネ＆スーツという出で立ちで独創的なロックンロールを演じ、若者たちを熱狂させていたバディ・ホリー。メキシコの伝統的な楽曲をロックンロール調にアレンジした「ラ・バンバ」で知られるリッチー・ヴァレンス。そして人気ラジオDJからレコード・デビューという異例の経歴を持つJ.P."ビッグ・ボッパー”リチャードソン。当時3人は全米ツアーの最中だった。

　音楽史に残るこの悲劇は、1971年に全米No.1ヒットを記録したドン・マクリーンの「アメリカン・パイ」で“The Day the Music Died（音楽が死んだ日）”と歌われて以降、広くその呼び名が定着している。