SEAMOとの出逢い～“セツナ系着うた（R）クィーン”という枠

－－自分ではAZUってどんなアーティストだと思いますか？

AZU：えー、めっちゃ難しいですね！ うーん……何やろなー？ あんまりアーティストっぽくないアーティスト。私、音楽やってても「自分は芸能人やぞ！ 凄いやろ？」みたいに思えないし、ただ歌うたうことが好きで、それがお仕事になってるだけです、っていうような感覚でアーティストやってるから、ほんまに一般の方と同じ感覚。元々「ヒラヒラなドレス着てテレビで歌いたい！」みたいな気持ちもなくって「とにかく歌がうたいたい！」っていう感じやったんですよね。

－－SEAMO塾の塾生として世に出てきたイメージなんですけど、そこにはどんなストーリーがあったんでしょう？

AZU：15歳で音楽始めて、地元の三重でバンドやってたんですけど、「このままここにおったら、音楽でご飯食べるなんて絶対ムリやな」と思って大阪へ行き、しばらくライブやったり、クラブ廻りとかしてて。そこから22,3歳で名古屋へ行くんですよ。そのときにSEAMOになる前のSEAMOさんが、nobodyknows+やHOME MADE 家族とかと“男塾”というのをやっていらして「これから毎月レギュラーでイベントやっていくから、おまえも出ろよ」みたいな感じで、そこから一緒に音楽やらせて頂けるようになったんです。

－－そもそもなんでSEAMOさんと出会えたんでしょう？

AZU：HOME MADE 家族と【ON THE RUN】っていうイベントにレギュラーで出てたんですよ。そこにSEAMOさんがたまたま遊びに来てて、SEAMOさんのバックダンスやってるBRIDGETが同郷だったこともあって、紹介してもらえたんです。で、その日にちょうどライブを観てくれて「良いじゃん。歌手になりたいの？」って言われて。めっちゃ上から（笑）。

－－パイセンが上から？

AZU：パイセン、上から言うなー思って（笑）。それで「プロになりたいんです！ 音楽やっていきたいんです！」って言うて。そこで連絡先交換してちょっと仲良くなりまして、最初のうちは「パチンコ行こうやー。スロット行こうやー。朝、迎えに来てくれー」みたいな連絡しか来なかったんですけど……ちょっとしたパシりみたいな（笑）。

－－お弟子さん的な扱いだったんですね。

AZU：そういう感じで一緒に遊び行ったりとかしているうちに、SEAMOさんがイベントやるって言い出して、私も参加させてもらうようになった感じですね。それからSEAMOさんの曲にコーラスで参加したり。「女の声が要るから歌ってくれ。ココイチ（カレーハウスCoCo壱番屋）奢るから」みたいな感じで、当時は名前も載らなかったんですけど。そんな風に可愛がってもらって、デビューが決まったっていう感じですね。

－－初期のAZUと言えば“セツナ系着うた（R）クィーン”の印象が強いんですけれども、それによって良かったことも、逆にひとつのイメージに縛られる等の弊害もあったと思うんですけど、実際はどうだったんでしょう？

AZU：本当にここ数年でやりたいことが出来るようになってきてて。セツナ系が流行った当時は、私もそういう曲を作り、それがたまたまヒットして、セツナ系シンガーみたいに言われてるんですけど、別にそんなに泣き歌ばっかりでもないし、本当にオールマイティーな感じでやってるから。なので、そういう肩書きは時代が作った言葉やと思ってます。

－－自分から意図的に打ち出したものではないと。

AZU：最初はそれに縛られてる部分もありましたけど、最近はまた時代も変わってきているので。

－－当時、言ってしまえば“セツナ系着うた（R）クィーン”ってたくさんいたじゃないですか？

AZU：いました、いました。

－－そのムーヴメントの一部、たくさんいる中のひとりとしか思われないのは、苦しかったと思うんですけど。

AZU：苦しいですよね。同じって思われるのは。皆さん、ほんまに素晴らしいアーティストさんやと思うんですけど、ウチとかはアンダーグラウンドなところから出てきた感じやし、逆に一緒にされたら皆さんが困るぐらい下世話な感じ。ゲトー生まれみたいな感じなんで（笑）。でも“着うた（R）のアーティスト”っていう枠の中だけで語られるのは、やっぱり悔しい……っていうよりも「ほんまに伝えたいトコは、そこじゃないねんけどな」みたいなところはありました。聴いてくれること自体はすごく嬉しかったんですけど。

－－渦中のど真ん中にいた人として、あのムーヴメントって今振り返るとどんなことを思ったりしますか？

AZU：なんなんやろう？……「なんなんやろう？」っていう感じですね（笑）。ちょっとしたバブルみたいな。

－－そのバブル崩壊と共に去っていった人もたくさんいる中で、AZUさんは通算5枚目となるアルバムを変わらずメジャーからリリースします。依然、最前線で戦えているこの要因は何だと思いますか？

AZU：それが分かんないんですよね（笑）。とにかくもう必死こいてやってるんですけど！ 「ライブどうしよー！？」とか、ほんまひとつひとついろんなことに必死なんですけど……なんでいれんのかな？って思うし。自分が凄いからとか全く思ってないんで。やっぱりスタッフの愛情と、聴いてくれるファンの支えしかないんやろうなって。だから7年もメジャーシーンでやっていけてんやろなって思いますね。

－－その7年間の中で「私、ヤバイな。このまま活動し続けられるかな？」みたいな状況に陥ったことは一度もなかったの？

AZU：いや、ありますよ！ 今日もそう思ってます（笑）！「これ、今年契約切れたらもう終わりちゃうかな？」とか「そしたらどうしようか。スナックでも出そうかな？」とか。

－－AZUさんの場合、スナック経営でも成立しそうだから怖い（笑）。

AZU：そうそうそう！「ママでもやろうかな、銀座で」とか。なんか、そういうことは常に考えてますね。「やっぱり折れなくちゃいけないのかな？」とか、自分と常に戦ってる感じです。

人間関係で成立する日本の音楽～母子家庭で育った少女時代

▲AZU　『Promise』

－－あんまり自信を持ってないタイプなんですか？

AZU：本当に自信がないから「テレビ、嫌。ムリ」とか。それは容姿にも自信がないからなんですけど。でもそんなことばっかり言ってられない時代だし、変な自信のなささを捨ててやらなアカンのかなって。でも自信がないからなかなか踏み込めないでいる。

－－それでも5枚目のアルバムにまで辿り着けたこと自体には、どんな感慨を持たれていますか？

AZU：毎回毎回「聴いてほしいな」「みんなに届いてほしいな」と思って曲って作るじゃないですか。でもなかなか大ヒットには恵まれないんで、もうちょっと自分をアピールするようにしなくちゃいけないのかなって思いますし、AZUというひとりのアーティストとして。日本の音楽って人間関係で成り立ってるじゃないですか。だからAZUっていうものを初めに知ってもらえないと、現代では音楽というものを聴いてもらえないのかなって。

－－ある意味でタレントになること。ファンがつくようにブランディングしないと音楽も売れないっていう。

AZU：音楽だけがバァーって走っちゃうことも奇跡的にあったりしますけど、このご時世、人と人同士の付き合いだったりして。知り合ったから「じゃあ、聴いてみよう」とか、自分の好きな人と友達になったから「聴いてみよう」とか、そういうところからもうちょっと広げていかなくちゃいけないのかなって。なので、このアルバムを出すことで、自分をアピールできる幅をもうちょっと広げたい。ライブだったり、イベントだったり、テレビやラジオだったりで。聴いてもらいたいんだったら自信がなくても出て行かなきゃいけない。

－－ライブを観てる限りでは、結構出たがりなイメージでしたけどね。

AZU：いや、全然ですよ！ ほんま緊張してますから。毎回毎回ほんま吐きそうになるぐらい緊張するんで。引っ込み思案だとは思われないタイプなんですよ。でも自分では人見知りだと思ってて。初めて会った人でも普通に喋れますけど、ちゃんとご挨拶もできますし、いい大人やから（笑）。でも「こんな風に捉えられちゃったらどうしよう？」とか「私、こんなんですみません」みたいな感覚がすごくあります。

－－それであれだけライブで下ネタ連発してるの？

AZU：アハハハ！

－－年末のライブでバンドメンバーに「パンツ見せてあげるから許して」とか言っていた人と思えない（笑）。

AZU：同じです。パンツ見せる系は昔から変わってない（笑）。

－－どんなアーティストですか！

AZU：その辺は一貫してるんです。フェス出演への意気込みとか聞かれたら「Tバック穿いていくんで、皆さん、前の方に来て下さい」みたいな。そこはデビュー当時から変わってない。

－－さすがシーモネーターの妹分だなって思いました。

AZU：アハハハ！ まぁそういう気質があったからSEAMOさんも認めてくれたんでしょうね。いや、でも、未だに自信ないし、ずっと怖いです。昨日まで「大好きだよー」「がんばってねー」って言っていた人が、いきなり明日になったらそっぽ向いちゃうような世界でもあるじゃないですか。そういう別れに対する怖さもずっとありますね。

－－でもその恐怖をポジティブに転化してきた7年間でもあった訳ですよね？

AZU：そうですね。そういう部分もあるからこそしっかりしなきゃと思うし。今話した怖さって拭いきれるもんじゃないですからね。常に隣にある。すごく人間が大好きだからこそ怖いんでしょうね。

－－かつては“セツナ系着うた（R）クィーン”と言われていた訳ですが、今の自分にそうした称号を付けられるとしたら、なんて言われたい？

AZU：「普通やな」って言われたい。「普通に曲いいよね」とか「普通に聴けるよね」とか。例えばご飯食べてて「これ、普通にめっちゃおいしくない？」みたいな感じというか、距離感でいてほしい。「うわぁー、AZU様ぁ！」みたいな感じでもないし、友達みたいに捉えてほしいというか。だから“普通のシンガー”がいいです（笑）。

－－「“普通のシンガー”AZU、待望のニューアルバムリリース」で聴きたくなりますかね（笑）？

AZU：近い距離でいたいんです。だから“近距離シンガー”ですよね。

－－初期のAKB48みたいですね。会いに行けるシンガー。

AZU：本当にそんな感じ！ 私、本当にファンの人ともカベ作らないから、ツイッターでも全然普通に会話するし、facebookにメッセージ来ても面白かったら返しますし。「恋愛相談乗ってや」と言われれば「どないしたん？」ってなる。そういうんでええんちゃうかなと思ってます。

－－冒頭で「自分ではAZUってどんなアーティストだと思いますか？」と質問させて頂きましたが、イチ人間としてはどんな人だなって思ったりします？

AZU：ただのオバハンですよ！

－－（笑）

AZU：周りの友達とかから「めっちゃ男らしい！」とは言われるんですよ。男性からも「ねーさん、ねーさん」って言われるし。呑んだりすると私は説教じみるみたいで、頑張ってほしいなと思ってる後輩アーティストとかに「いや、こうしたほうがええと思うで！」とか言っちゃうんで。まぁでもプライベートの私は普通ですよ。本当、普通。松屋とか大好きですし（笑）。どんなに気取ったように見せても気取れてない。そういう人間ですね。

－－少女時代から明るい娘ではあったんですか？

AZU：昔から常にケラケラ笑ってるタイプでしたね。「何がオモロイねん！」ってよく言われてました。

－－なんでそんな女の子が音楽に魅了されて、歌いたいと思ったんですかね？

AZU：ウチ、母子家庭で。小さいときに離婚でパパがいなくなり、お母さんは私と弟を食べさせていかなきゃいけないから、夜の仕事に行ってて。私もまだ幼稚園ぐらいの歳だったんで、おばあちゃんに面倒見てもらってはいたんですけど、やっぱりお母さんといたいじゃないですか。子供は。でもそれができない現実。他の家の子はお父さんお母さんいて、誕生会やクリスマス会したりするのが普通なんですけど、なんでウチは普通じゃないんやろ？って思っていました。寂しい、寂しいって。でもお母さんは頑張ってるし、お仕事辞めちゃったら私たちを食べさせていけないし。だから想っていることをどうしても言えない時期があって。で、その気持ちをノートに書くようになったんですよ。日記みたいな感じで。それがだんだん詞っぽくなっていって。

私らの音楽はアメリカが本流。アイドルは日本の文化。

▲AZU　『I LOVE YOU TOO feat. MIKU a.k.a tomboy』

－－なるほど。

AZU：あと、お母さんが仕事行ってる間にテレビを観てたら、すっごい華やかな場所でアイドルや歌手が楽しそうに歌ってたりとか、その歌っている人を見て涙している人がいたりとか、そういう番組を観て私はすごく励まされていたんですよ。それで「歌、うたいたいな」って。今、私と同じような気持ちでテレビを観ている人が、この世界にどれぐらいいるんやろう？って凄い考えたんです。そしたら「私もここに立って誰かを笑顔にしたり、涙させたり、素敵やなって思われるような人間になりたい」って。だから「歌を始めたい」と思ったのは、本当に寂しかったからっていう。幸せになりたいと思ったから。温かい場所が欲しかったんでしょうね。

－－故に音楽を諦めるときもなかった？

AZU：15歳からずっと音楽をやってきて、一回も「音楽を辞めたい」と思ったことはないし、むしろ「これしかできない」と思ってきた人間で。歌うしかできないなって。他に何をやらせても全然ダメだし、勉強もできないし、唯一やれてきているもの。やればやるほど「もっとできる、もっとできる、私はもっとできるのに」って気持ちになったのは音楽だけ。

－－今は日々歌えていること、音楽を奏でられていることにどんな感慨を持ったりしますか？

AZU：すごく新鮮ですよ。1回1回、1曲1曲がすっごい新鮮。で、やり始めた頃と全然変わらなくて「あー、もうちょっとこうしたらよかったな」「じゃあ、次はこうしよう」っていうのもあるし。だから、捨て曲っていう言葉がありますけど、そんなんないんですよ、私の中には。それぐらい1曲1曲を自分の子供じゃないですけど、大切には想ってますね。

－－そんなAZUの5thアルバム『4seasons』。自身ではどんなアルバムになったなと感じていますか？

AZU：「一年通してAZUを聴いてもらいたい」というコンセプトだったんで、できれば「1月は1曲目」みたいな感じで、12ヶ月かけてようやく聴き終える感じにしてほしいなって（笑）。「あ、この季節になったから、あのAZUの曲聴こう」ってなったら嬉しいなと思います。私が通ってきたルーツだったり、90年代の洋楽っぽいものとかを取り入れることもできたし、自分の中では制作中も楽しくて仕方なかったんですよ。

－－AZUさんって90年代のR＆B好きですよね。先日もライブでデズリー歌ってましたけど。

AZU：超好きです！ そこが私にとってど真ん中なんです。だからライブでもトリーネ・レインとかブラン・ニュー・ヘヴィーズとかデズリーとか歌ってて。最近の若い子たちは知らないから、知ってもらいたいのもあるし、私に「歌手になりたい」って思わせてくれた音楽なので、歌っていかなくちゃイカンのちゃうかと。今年あたり、また90年代のサウンドが流行ってくる気もするし。

－－日本人にとって今の欧米のR＆Bってちょっとマニアックですもんね。

AZU：そうなんですよね。掴み所がないというか。

－－故に90年代を彷彿させるAZUのライブや今作『4seasons』はとても気持ち良いです。ただ、1曲単体でしか音楽を聴かない人が増えていく今、よくコンセプトアルバムを打ち出しましたね。逆にそういう時代だからこそアルバムとして聴きたくなる作品を目指したところはある？

AZU：そうですね。今、どこでもポチっとなんで。「あの曲が良いからあの曲だけ買おう」みたいな。だから面白さを取り入れないと、ただ「新曲出ます」「アルバム作りました」ではなく。それで1曲目～12曲目（1月～12月）の『4seasons』というコンセプトを掲げて、例えば「6月か。結婚式の曲がほしいな」と思ったら、今作の6曲目を聴けばいい感じにしたかったんです。

－－AZUさんも音楽シーンの激しい荒波を泳ぐ一人ですけれども、今の音楽シーンにはどんな印象を持たれています？

AZU：えー、これ、呑みながらする話ですよ（笑）。

－－場所変えましょうか？

AZU：「ほんま、ちょっとなー」みたいな話になってきますからね、これは。ウチのマネージャーもDJで、20年ぐらいの付き合いになるんですけど、一緒に呑んでるときはもうそんな話しかしないんですよね。「どうなってんの？ 日本は」みたいな。でも何を言うたところで自分らの力じゃ変えられないの、分かってるし。変えたい気持ちはすごくあるけど、変えれる自信もない。だから単なる愚痴なんです、みんなが言ってることって。でも今こうして歌える場所があって、出せる曲があって、出させてもらえる場所もある。だったらそこで自分たちがやりたいことをやっていったら、いつになるか分からないけど、日本の音楽シーンがついてきてくれるんじゃない？ みたいな話はよくする。

－－なるほど。

AZU：例えば自分に憧れて出てくるシンガーがいて、その娘がこの気持ちを受け継いでくれて、いつになるかは分からないけど、いつか理解されるようになっていくんじゃない？って。日本がアメリカみたいにならないのは分かってるけど、すごく実力あってめっちゃ良い歌うたうのに、日本じゃCD売れない、買ってもらえない人がたくさんいる。で、日本ではアイドルががっつり売れる。それを変えるのは難しいですよね、本当に。私らのやってることってアメリカが本流だけど、アイドルは日本の文化だから、それはそれで素晴らしいものがあるなと思うし。

－－でもかつては日本の音楽シーンを日本のR＆Bが飲み込んだ時代もありました。今のアイドルムーヴメントと同じような規模で。ということは、またR＆Bの時代が来る可能性は大いにありますよね？

AZU：あると思います。だから自分たちが「楽しい」と思えること、出来ることをやるべきなんじゃないかっていう結論に毎回至る。まぁ今はとにかく弱いですからね、こっちのシーンは。だからこそ“伝わらない”んだったら“伝えていかなきゃいけない”んだろうなって、私たちは。

－－そうやって考えている人だから作れたアルバムですよね、『4seasons』は。自分でも納得いってるんじゃないですか？

AZU：そうですね。久々のアルバムなんで気合い入れて作ったところもありますし、良いアルバムが出来た実感はある。なので、R＆Bとか聴いたことない、興味ないっていう人にも伝わってほしいなって思いますね。1人でも多くの人に、このアルバムの中の1曲だけでもいいから響けばいいなって思う。

－－今作『4seasons』から始まる2014年。どんな1年にしてやりましょう？

AZU：いろんなことに挑戦する年にしたい。海外でもライブやりたいし、勝負の年にしようかなと思ってます。まぁやりたいことはいっぱいあるんですけどね、何をするにもお金がかかってくるんで（笑）。いろいろ工夫してやらんとなって。あと、目標はBillboard-LIVEでのライブなんで。ノーギャラでいいんで、ぜひステージに立たせてください。酒さえ奢って頂ければ。

－－（笑）

AZU：いや、本当にBillboard-LIVEツアーしたいんですよ。私にとっての武道館はBillboard-LIVEなんで、あそこに立てたら本物だなって思ってるんです。