大自然が作り出す、南部特有のランドスケープ

『サザン・ナイツ』
アラン・トゥーサン

　乾いた風、果てしなく広がる空と大地。アメリカ南部といえば、日本の原風景とは一味違うダイナミックな景色が思い描かれるだろう。広大な自然が作り出すランドスケープは、地元ミュージシャンたちの誇りであり、その素晴らしさ、美しさを歌ったナンバーは多い。

　60年代からニューオーリンズの音楽史に寄り添い続けるアラン・トゥーサンが1975年に発表した名盤『サザン・ナイツ』のタイトル曲「サザン・ナイツ」は、まさにそんなアメリカ南部の美しい空と情景について歌われたナンバーだ。キラキラと輝く星空のような美しいピアノ・イントロに続き「南部の夜を感じたことがあるかい？」と、エフェクトのかかった幻想的な歌声で優しく語りかける、この土地への愛情がたっぷり詰まった珠玉の名曲である。

『セカンド・ヘルピング』
レーナード・スキナード

　サザン・ロックの雄 レーナード・スキナードのセカンド・アルバム『セカンド・ヘルピング』収録の「スウィート・ホーム・アラバマ」も、そのタイトル通り、美しい青空に象徴される地元アラバマへの愛が歌われている。ちなみに同曲は、「サザン・マン」や「アラバマ」といった自身の曲の中で南部の人種差別を痛烈批判したニール・ヤングに対し「ニール・ヤング、覚えおけよ 南部男はお前のことなんて誰も相手にしない」といった反撃のフレーズも歌われている。レーナード・スキナードは、この曲に代表されるように南部色を強く打ち出した音楽スタンスで1970年代に地元南部で圧倒的な人気を誇った。

『イート・ア・ピーチ』
オールマン・ブラザーズ・バンド

　また、サザン・ロックの代表格 オールマン・ブラザーズ・バンドの楽曲の中にも南部の地名や自然が織りなす光景が数多く散りばめられている。『イート・ア・ピーチ』収録の「ブルー・スカイ」は、“南部の空”などといった直接的な表現はないものの、流麗な川の流れ、乾いた風と青空といった美しい自然を存分に感じさせてくれる、カントリー・タッチの明るく陽気なラブソングとなっている。同曲はデュアン・オールマンとバンドの両翼を担ったギタリスト ディッキー・ベッツによって書かれたナンバーで、ファンの間では彼の代表曲とされており、先日ビルボードライブで行われたディッキー・ベッツ＆グレイト・サザンの来日公演でも披露された。

ニューオーリンズ伝統のマルディグラとセカンド・ライン

『クロウフィッシュ・フィエスタ』
プロフェッサー・ロングヘア

　アメリカ南部の都市の中でもジャズ発祥の地＝“音楽の都”として特別な存在なのがルイジアナ州ニューオーリンズ。この町を象徴するもののひとつに“マルディグラ”がある。ネイティブ・アメリカンの伝統的な衣装をまとい、部族（トライブ）で、歌い、踊り、太鼓を叩きながらパレードをするニューオーリンズのマルディグラは、昔も今もこの街の名物。リオのカーニバルなどと並び世界最大級の謝肉祭だ。

　1940年代末から地元を拠点に活躍し、ロックの殿堂入りも果たしているニューオーリンズを代表するピアニスト プロフェッサー・ロングヘアの代表曲「マルディグラ・イン・ニューオーリンズ」「ビッグ・チーフ」などは、今でもマルディグラの定番曲となっている。

『ガンボ』
ドクター・ジョン

　また、ドクター・ジョンがニューオーリンズに古くから伝わる音楽を再構築した1972年発表のアルバム『ガンボ』の中で歌った「アイコ・アイコ」は、伝統的なマルディグラ・インディアンの戦いの様子を歌ったものである。さらに、マルディグラ・インディアンの衣装を身に纏ったトライブのいでたちで、伝統的なサウンドにファンクなど近代的なエッセンスを加え、よりポピュラーな音楽へと昇華させたワイルド・マグノリアスもニューオーリンズを代表するアーティストとしてメンバーチェンジを繰り返しながら、40年以上活動を続けている。

　これらの伝統的なパレードのためにブラスバンドによって奏でられる音楽“セカンド・ライン”のリズムは、ニューオーリンズの音楽を構成する上で、欠かすことの出来ない大切な要素となっている。

新しい音楽とスターを輩出した南部の名門スタジオ

　アメリカ南部には数々の老舗名門スタジオが存在する。その中のひとつがアラバマの田舎町マッスル・ショールズに存在する「フェイム・スタジオ」と、そこから派生した「マッスル・ショールズ・サウンド・スタジオ」だ。

『ジス・イズ・クラレンス・カーター』クラレンス・カーター

　1960年代～70年中頃にかけて、アレサ・フランクリン、ウィルソン・ピケットらによる数多くのサザン・ソウルがそこで生まれるとともに、スタジオ・ミュージシャンとしてダン・ペン、ロジャー・ホーキンス、ピート・カー、さらにデュアン・オールマンなどの名プレーヤーを輩出している。

　地元アラバマ出身のクラレンス・カーターもそのひとり。フェイム専属シンガーとしてキャリアをスタートさせ、オーナーであるリック・ホールによるプロデュースのもと、このスタジオで「リック・アウェイ」はじめ数々のヒットソングを録音し、フェイム全盛期最大のスターとなった。現在でも過去にレコーディングされた秘蔵音源が発売されるなど、フェイムは老舗名門スタジオとして不動の地位とブランドを確立している。

『ミーターズ・ファースト』
ザ・ミーターズ

　一方、アラン・トゥーサンとマーシャル・シホーンによるレーベル「サンス」のスタジオ・ミュージシャンとして数々のセッションを経てシーンにその名を轟かせたのが、ニューオーリンズ・ファンクの生みの親 ザ・ミーターズ。トゥーサンや彼のプロデュースするアーティストの作品への参加で腕を磨き、1976年にはローリング・ストーンズの前座に抜擢されるまでにその名をニューオーリンズから世界へと羽ばたかせた。

　この他にも、1970年前後に隆盛を極めたメンフィスの名門レーベル「スタックス」のスタジオ、カントリー・ミュージック発祥の地 ナッシュビルのRCA社「スタジオB」など、数多くの音楽とムーブメント、そして、それらを代表するスターたちが南部の町のスタジオから誕生している。

　日本からは決して近いとは言い難い、遙かなる憧れの地 アメリカ南部。レジェンドたちのライブを通じて、この土地の歴史と香りを体感してみてはいかがでしょうか。