バンドの流動的な演奏にも対応することができるライブ・ミュージシャン

　エリック・ロバーソンといえば、フィラデルフィアのシーンで、ミュージック・ソウルチャイルド『Aijuswanaseing』（2000年）、ジル・スコット『Experience: Jill Scott 826+』（2001年）、ヴィヴィアン・グリーン『A Love Story』（2002年）といった、2000年ごろのいわゆる “ネオ・フィリー”的なムーブメントにおける重要盤に楽曲を提供していたR&B系の作曲家という印象が大きいかもしれない。他にもDJジャジー・ジェフ『The Magnificent』（2002年）、ドウェレ『Subject』（2003年）、ラリー・ゴールド『Don Cello And Friends』（2003年）などの作品でも彼の楽曲を聴くことができる。その後はシンガーソングライターとしても良作をいくつもリリースしており、インディーR&B的な場所でも人気を博してる、というあたりが、エリック・ロバーソンというアーティストのイメージだろう。

　ただ、近年は彼の音楽をまた別の文脈で聴けそうな状況が生まれている。そんなことを僕が思うようになったきっかけはロバート・グラスパー・エクスペリメントの『Black Radio 2』（2013年）のボーナストラックとして収録されている「Big Girl Body」を聴いてからだ。これまでに彼が歌ってきたのは、バンドをバックにした場合でも、あくまでもR&B領域の演奏の中でのことだった。だが、グラスパーをはじめとして、KCベンジャミン、デリック・ホッジ、マーク・コレンバーグによる、かなり音の動きもあるバンドの中で、彼の歌声は想像以上に輝いていた。

　もともと作曲家としてもメロウな楽曲を書き、自身の歌に関してもメロウな表現が得意だったエリック・ロバーソン。ここではその良さは活かしつつも、かなりアップテンポにグルーヴしながらドラムのリズムパターンが刻々と変わっていくような楽曲にも完璧に適応していたのが、とても印象に残っている。エリック・ロバーソンというシンガーが、優れたR&Bシンガーであるというだけでなく、バンドの流動的な演奏にもフレキシブルに対応することができるライブ・ミュージシャンでもあることが見えてきた、というのがとても大きいことだった。

　そう気付いてからは、彼が入っている楽曲にハズレがないことに気付く。フィリーを代表するトロンボーン奏者ジェフ・ブラッドショウが豪華ゲストを迎えて行ったライブを収めた『Home: One Special Night At The Kimmel Center』（2015年）を聴けば、力業ではなく、ゆったりと雰囲気を作りながら盛り上げていくそのセンスが彼の持ち味であることがよく分かる。ちなみに、ここでのピアノはロバート・グラスパーだ。

新たなピーク

　近年では何といってもラッパー/シンガーのフォンテの周りでの活動も素晴らしい。フォンテは、ロバート・グラスパーが手掛けたマイルス・デイヴィスの再解釈盤『エヴリシングス・ビューティフル』（2016年）に収録された「Violet」でも起用されたり、新鋭のトラックメイカー、ケイトラナダの『99.9%』（2016年）にも参加していたことでも話題になったラッパーで、フォーリン・エクスチェンジというプロジェクトで活動している。

　その周辺は、フォーリン・エクスチェンジや、フォンテの諸作に参加しているマルチ奏者ZO!のソロ作なども含めて、生演奏を効果的に使ったフィジカルなバンド感のあるサウンドと、洗練されたブラックミュージックのフィーリングが特徴だ。エリックは近年、この周辺でも起用されることが多く、そこで必要とされているのが、彼の抜群の安定感やその歌声だ。特にフォンテとの連名で2016年にリリースした『Tigallerro‎』が素晴らしく、キングのパリス・ストローザーや、ブッチャー・ブラウンのDJハリソン、ダニエル・クロフォードが手掛けた楽曲をバックにした二人の歌は素晴らしく、近年の好調ぶりを示していると思う。ちなみにエリック・ロバーソンは2014年の『The Box』でもブレイク前のキングを早くも起用していたりして、いま、アンテナも冴えていることをうかがわせる。

　00年代からR&Bを聴き続けてきたリスナーから見ても、彼が今、新たなピークを迎えつつあること、そして、その実力がこれまでとは違う形で脚光を浴びていることは分かるだろう。そのシンガーとしての魅力が輝きを増している今、彼をライブで見られるというのは非常に楽しみで仕方がない。「すごさ」ではなく、「うまさ」や「色気」を聴けるのが楽しみなのだ。

Text：柳樂光隆