1. マンハッタン・ジャズ・クインテットの誕生と評価

　記念すべきMJQの1作目『マンハッタン・ジャズ・クインテット』が吹き込まれたのは、 1984年7月11日のこと。たった一日で録音されたデビュー作は、発売されるや否や一大反響を巻き起こし、15万枚も売れた。日本のジャズ・ファンの心をがっちりと掴み、大人気となったのだ。結成当時のメンバーは、デビッド・マシューズ（p：当時41歳）、ルー・ソロフ（tp：40歳）、ジョージ・ヤング（ts：36歳）チャーネット・モフェット（b：17歳）、スティーブ・ガッド（ds：39歳）だった。当時のジャズ・シーンは、長老のカウント・ベイシーが亡くなり、革新的な演奏を続けてきたウェザー・リポートが解散した。1970年代に流行ったフュージョンも元気を失っていた。そんなとき、理屈抜きにスカッと本格的な4ビート・ジャズを演奏するMJQが登場したのだ。まさに時代が求めるジャズ・バンドだった。

　ジャズ評論家の第一人者である油井正一（1918-1998：享年79歳）は、このデビュー作を聴いて、ジャズ専門誌<スイングジャーナル>のディスクレビューに、『デビッド・マシューズは、ジャズという名のプールに小石を投げ、このさざ波は次の世紀まで波を立て続けて行くだろう』と記した。これには、驚いた。まだデビュー作の評価に、ここまで褒めて書くとは。さすが油井先生は、慧眼である。油井先生の予言はあたり、21世紀になってもMJQは活躍している。次いで1985年にリリースされたMJQの第2作『枯葉』は、なんと販売20万枚を記録した。ジャズ・ディスク大賞・最優秀CD賞を受賞し、MJQの名声が確立した。1986年になると、ベースは、エディ・ゴメス（当時41歳）に代わり、MJQはさらに強化された。

2．MJQの新作は、3ヶ月連続発売の“パワフル・スイング三部作”

▲『スイングしなけりゃ
意味ないね』

　結成33周年を迎えたMJQは、なんと6月、7月、8月と3ヶ月連続で新作アルバムをリリースする。タイトルは、『スイングしなけりゃ意味ないね』、『サム・スカンク・ファンク』、『恋人よ我に帰れ』で、MJQの通算31作目、32作目、33作目となる。

　今年は、ジャズが初めてレコードに録音されて100年目を迎えた。ジャズは、ニューオリンズで生まれ、世界中に広まった。演奏のスタイルは時代とともに変遷してきたが、いつもジャズは人々を楽しませ、励まし、困難な時代も乗り越えてきた。

▲『サム・スカンク・
ファンク』

　そしてMJQは、2016年1月19日～23日の4日間で、なんと30曲も録音したのだからものスゴイ。今回は、ジャズレコード生誕100周年を祝うのに、相応しい名曲が厳選されている。選曲は、スタンダード、ラテン、ファンキーなど、ふるえるほど壮観で多彩だ。

▲『恋人よ我に帰れ』

　例えばデューク・エリントンの「スイングしなけりゃ意味ないね」、デューク・ジョーダンの「危険な関係のブルース」、ルイ・アームストロングの「この素晴らしき世界」、ディズニーの「いつか王子様が」、コール・ポーターの「夜も昼も」、「フライ・ミー・トゥ・ザ・ムーン」、ジョージ・ガーシュウインの「アイ・ガット・リズム」、ビリー・ホリデイの「恋人よ我に帰れ」、「酒とバラの日々」、キューバの「キサス、キサス、キサス」、プエルトリコの「エル・クンパンチェロ」、メキシコの「ベサメ・ムーチョ」（「もっとキスして」という意味）、黒人霊歌の「ダウン・バイ・ザ・リバーサイド」、オードリー・ヘップバーンの「ムーン・リバー」、ジェームス・ブラウンの「ザ・チキン」（ジャコ・パストリアスの演奏でも有名）、ブレッカー・ブラザーズの「サム・スカンク・ファンク」、ウェザー・リポートとマンハッタン・トランスファーの「バードランド」、ジャコ・パストリアスの「ティーン・タウン」など魅力満載である。

　今回の来日公演では、この中から、一体どの曲を演奏してくれるのだろうか？今から楽しみである。新作の“パワフル・スイング三部作”『スイングしなけりゃ意味ないね』、『サム・スカンク・ファンク』、『恋人よ我に帰れ』を聴いて予習しておくのも楽しいだろう。MJQの真価は、ライブ演奏で発揮される。ビルボードライブ東京、ビルボードライブ大阪での演奏がとても待ち遠しい。

3．MJQの変わらない魅力の秘密

　MJQの最大の魅力は、リーダーであるデビッド・マシューズの高いアレンジ能力とMJQの高い演奏能力にある。アレンジは、デビッド・マシューズのジェームス・ブラウン時代（1970年から73年まで、マシューズはソウル・ミュージックの巨匠ジェームス・ブラウンのアレンジャーだった）のファンク、ＣＴＩ時代（ドン・セベスキーと並ぶ作編曲家だった）のフュージョン、ポップス・サポート時代（サイモン＆ガーファンクルやビリー・ジョエルたちのアレンジを手掛け、ベストセラーを続出した）のポップス、MJQでのジャズというこれらの全ての経験が巧みにバランスされ、MJQサウンドの個性となっている。また忘れてならないのが、MJQの最強のメンバーである。マイケル・ロドリゲス（tp）、クリス・ハンター（sax）の二大実力者が中心となり、極上のソロを展開していく。もちろんマシューズのピアノも良い。今作から、リズム・セクションが、新メンバーに変わった。ドラムは、米国サンディエゴ生まれのクリフ・アーモンド。ミシェル・カミロ・トリオ、マンハッタン・トランスファーのメンバーだった。日本の人気ロックバンド“くるり”のメンバーだった時期もある。ベースは、オーストリア、グラーツ生まれのハンス・グラヴィシュニク。名門、バークリー音楽大学で学んでいる。ボビー・ワトソン、メイナード・ファーガソン、チック・コリアのメンバーだった。さて、マシューズは、例えば「枯葉」など誰もが知っている名曲を更に魅力的にする。音に魔法をかけていると言ってもいいだろう。脂の乗った手練れの仕事ぶりだ。アレンジは精密、演出、即興的工夫にも怠りがない。すべての曲に、新たに作曲されたイントロが加わり、ソロの間には中間アンサンブルも加わる。MJQが織り成すアンサンブルは、エキサイティングかつダイナミックで他の追随を許さない。新リズム隊の驚異的なリズムのバネ感が緊迫感を醸し出し、トランペットのマイケル・ロドリゲスとサックスのクリス・ハンターが炎のようなソロや美しいバラード・ソロを取る。

4．デビッド・マシューズの日本語会話の先生は、ジョン・レノンの先生

　さて、MJQのリーダー、デビッド・マシューズは、日本語がとても上手い。ビックリするぐらいうまい。ライブの時のMCは、ほぼ全部日本語で話す。だから私たち聴衆は自然と親しみを感じるのだ。マシューズが日本語を習ったのは、ニューヨークのベルリッツである。その先生は、ビートルズのジョン・レノン（1940-1980：享年40歳）に日本語を教えていた。マシューズは、日本が大好きで、勉強家で、耳もいいので、急速に話せるようになった。新宿西口にある「思い出横丁」に一人で行って、「熱燗と煮込み」とオーダーする。たまたま横に座った人とも気楽に話してしまう。そんなマシューズは、抜群の日本語会話能力と人柄を買われ、NHKの英会話番組「英語でしゃべらナイト」にもたびたび出演して人気を博した。

5．松田聖子のジャズCD『SEIKO JAZZ』のヒットの陰に、マシューズあり

　現在、日本のジャズ・チャートの上位でその存在を放っているのは、松田聖子の初のジャズ・アルバム『SEIKO JAZZ』である。この成功の陰に、MJQのリーダー、デビッド・マシューズがいる。松田聖子は、マシューズと全面的に手を組み、全曲のアレンジをマシューズに頼んだ。CDの中身は、ストリングス・オーケストラをバックに、聖子が愛するバート・バカラックの3曲、ボサノバの名曲3曲、映画の主題歌のスタンダード、そしてノラ・ジョーンズとバラエティに富んだ楽曲をジャズ・アレンジで聴かせてくれる。演奏には、MJQのメンバーも協力している。アルバムを聴くと驚かれるだろう。“見事なジャズ”である。松田聖子が、素晴らしいのだ。彼女は、すべての曲を深いレベルで理解している。デビュー当時から豊かなソウルを持っていたがさらに経験を積み、マシューズのバランスの良いアレンジと相まって、とても素敵なジャズ・アルバムを完成させたのだ。セルジオ・メンデスの「マシュ・ケ・ナダ」は、聖子の声が心地よい。続いて、すごく格好いいトランペット・ソロが流れるが、それを吹いているのは、MJQが誇る名トランペッターのマイケル・ロドリゲスである。アレンジも実に素晴らしく曲の終わり方も絶品である。