ザ・フローラルのメンバーからソロ・デビューへの道のり

▲『APRYL FOOL』

　小坂忠は1948年生まれ、埼玉県出身。GSグループのザ・フローラルのメンバーとして、1966年にデビューする。しかし、シングルを2枚リリースするも不発で、新たにミュージシャンを集めて新グループ、エイプリル・フールを結成。この時のメンバーには細野晴臣や松本隆がおり、その後はっぴいえんどに発展することは有名な話。エイプリル・フールは、ディスコなどで精力的にライヴを行うが、1969年にアルバムを発表するとすぐに解散。（『APRYL FOOL』のジャケット写真は当時20代であった荒木経雄が撮影した。）その後、小坂はロック・ミュージカル『ヘアー』に出演した。

　1971年に作曲家の村井邦彦らが立ち上げたマッシュルーム・レコードより、アルバム『ありがとう』でソロ・デビューを果たす。細野晴臣が全面的にバックアップし、ジェイムス・テイラーやキャロル・キングなどに影響を受けたシンガー・ソングライター然とした傑作に仕上がった。林立夫や松任谷正隆など、この時のレコーディング・メンバーを中心に結成されたフォー・ジョー・ハーフを率い、1972年にライヴ・アルバム『もっともっと』をリリース。翌1973年にはリズム＆ブルースやゴスペルの要素も加えた『はずかしそうに』を発表し、徐々にその実力に磨きをかけた。

新境地を開いた『HORO』のリリース、ゴスペル・シンガーヘの転向

▲『HORO』

　1975年には最高傑作との呼び声も高い『HORO』をリリース。細野晴臣、鈴木茂、林立夫、松任谷正隆というティン・パン・アレーのメンバーが全面的にバックアップし、ソウルやファンクを取り入れて新境地を開いた。本作は70年代における日本のソウル・ミュージックの最高峰と評価され、今もなお多くのミュージシャンやDJに影響を与え続けている屈指の名盤である。

　その後も、『CHEW KOSAKA SINGS』（1976年）、『モーニング』（1977年）といったオリジナル・アルバムを発表していくが、愛娘の事故をきっかけにクリスチャンとなった小坂は、1978年に日本初のゴスペル専門レコード会社「ミクタムレコード」を設立。ゴスペル・シンガーヘと転向し、その後は教会の牧師になるなど、ポップ・ミュージックの一線から遠のいてしまった。

細野晴臣が全面プロデュースした24年ぶりのスタジオ作での完全復活

▲『Connected』

　再び、小坂が最前線に現れるのは、20年以上も経った2000年のこと。ティン・パン・アレーの4人のうち3人が集まったTin Panの再結成にともなうアルバムとコンサートにゲスト参加。そして翌2001年にはなんと細野晴臣が全面プロデュース担当し、24年ぶりのオリジナル・アルバム『People』を発表。ゴスペルで培った変わらぬ歌唱力と、さらに円熟味を増した味わいを見せつけた。

　その後も牧師としての仕事の合間を縫ってコンサート活動を行い、デビュー40周年である2009年には佐橋佳幸のプロデュースによりアルバム『Connected』を発表。佐橋を中心に、小原礼、Dr.kyOn、高橋幸宏という豪華メンバーが集結したSOUL CONNECTION名義のバンドを従えてビルボードライブ・ツアーも行われ、DVDとしても発表された。また、翌2010年には『HORO』のマルチテープをもとに、ヴォーカルのみを差し替えた『HORO2010』をリリース。その後も、鈴木茂をゲストに迎えたゴスペル・アルバム『NOBODY KNOWS』（2013年）を発表するなど、ライヴも含めて音楽活動が目立つようになってきた。

世代を超えてリスペクトされるその歌声、渋みを増したパフォーマンス

　そして、2016年には初の洋楽カヴァー・アルバム『CHU KOSAKA COVERS』が届けられた。エディ・フロイドの「Knock On Wood」に始まり、スモーキー・ロビンソンの「You've Really Got A Hold On Me」、オーティス・レディングの「The Dock Of The Bay」、そしてビリー・プレストンの「You Are So Beautiful」にいたるまで、日本人離れしたヴォーカル・スタイルで圧倒的な歌唱力を見せ付けてくれた。デビューから50年経った今もまったく衰えを見せないその歌声は、とにかく驚異的としか思えない。

　振り返ってみると、小坂忠はとにかく幅広いジャンル渡り歩いてきたシンガーである。グループサウンズに始まり、サイケデリック・ロック、ブルース・ロック、フォーク、カントリー、リズム＆ブルース、ソウル、ファンク、ゴスペル、etc。ここまで多彩なサウンドを違和感なく取り入れ、自身の血肉にしてきたアーティストはなかなかいないだろう。誰もが知るようなヒット曲もなければ、センセーショナルな演出をするわけでもない。しかし、世代を超えてリスペクトされるその歌声は、まさにジャパニーズ・ポップス・シーンの至宝だ。まもなく始まるビルボードライブ・ツアーでは、鈴木茂、小原礼、Dr.kyOn、屋敷豪太、小林香織といった強者たちがサポート。東京にはEGO-WRAPPIN'の中納良恵、大阪には尾崎亜美がそれぞれゲスト参加するという豪華なステージになる。その渋みを増したパフォーマンスによって、また新たな歴史が刻まれていくことだろう。

大阪/東京公演に向けてコメント公開

中納良恵コメント

昨年の忠さんに５０周年の記念ライブに呼んでいただいて
今回二度目のお誘いをいただきました
とってもとても光栄なことであります
ありがとうございます
音楽に長ーーい情熱と愛情を持って取り組んでこられたその歌声は
太く深く荒々しくでかくそして優しい
忠さん自身がまるで大河のように
変わらず緩やかに流れててこられたのでしょうか
そんな水辺に人は集まり生の深いところを旅するのだと思います
今回もまた忠さんの水の中で心地よく泳ぐ魚のように
跳ねたり踊ったりできることを
とても楽しみにしています

みなさまと過ごせる素敵な時間を待ちに待って

中納良恵（EGO-WRAPPIN’）

◎リリース情報

ライブBlu-ray＆DVD『ROUTE 20 HIT THE BUDOKAN ～live at 日本武道館～』
2017/3/15　RELEASE
＜Blu-ray＞
TFXQ-78142　6.400円（tax out.）
＜DVD＞
TFBQ-18186　5.400円（tax out.）

EGO-WRAPPIN' Officialサイト