Fuji Rock Festival '12

　まずは、バンド・セットで迎えたフジロック最終日レッドマーキーでのステージ。サングラス＆白いヨレヨレのTシャツ姿でステージに登場し、2009年にリリースされた『Hold Time』から「To Save Me」を甘く、そして鋭い独特のしゃがれ声で歌い上げ、軽快にスタート。完全に裏方に徹しているシー＆ヒムのステージとはまったく別人のようにステージ上を落ち着きなく動き、ギター・ソロではステージ前方に出てきて客を煽る。シー＆ヒムのライブにも参加しているMike Coykendallを初めとするバンドも曲によってギター、ベース、ヴァイオリンなど楽器をコロコロ変え、安定感抜群のバンド・サウンドと息の合ったコーラス・ワークが場内を満たす。

　「Poison Cup」などの往年の曲に始まり、中盤では今年リリースされた『A Wasteland Companion』から泥臭く荒涼としたガレージ・ロック調の「Me and My Shadow」やレトロ・ポップ感あふれる「Primitive Girl」などを披露。ノスタルジックなバディ・ホリーの「Rave On」、ダニエル・ジョンストンの「To Go Home」などアメリカン・ロック、フォーク・ミュージックへの彼の思い入れが伺えるナンバーも織り交ぜながら淡々と演奏していく。チャック・ベリー「Roll Over Beethoven」の力強い骨太なギター・イントロが始まると、会場の熱気は最高潮に。ラストの「Big Boat」では、キーボードを縦横無尽にかき鳴らし、最後には律儀に手を3度合わせステージを去って行った。

MOSCOW LOUNGE

　その2日後に行われたのは、彼のルーツとも言えるソロ・アコースティック・ライブ。60人ほどのキャパシティの小さな会場には、人がぎゅうぎゅう詰め。本人曰く「あまりこういうライブはやらないんだ。」とのことだったので、観客の期待度も大きい。今か今かと登場を待ち望む中、黒いキャップに黒いシャツのシックな出で立ちで、客席をかき分けM.ウォードがステージへ上がった。そのまま、おもむろに演奏がスタート。弦に触れた瞬間に、暑さは一気に引き、不思議と清冽な空気が流れる。名曲「Chinese Translation」などを寡黙に演奏続けていく中、彼の口から初めて発せられた「ゲンキデスカ？」という言葉で会場は一気に和みムードに。彼自身もフジロックでのパフォーマンスと比べるとリラックスして見える。新作からの「Me and My Shadow」は、シンブルかつアグレッシヴにアレンジされ、ポップなリード・トラック「Primitive Girl」も繊細で深みのあるフォーク・ソングと化し、バンド・セットとはまったく異なる印象を受ける。終盤にさしかかり、「ラヴソングだよ。」と言いつつも「Sad Sad Song」や「Outta My Head」などの失恋ソングをしっとりと歌い上げ、ギターの巧さと演奏のダイナミズムも去ることながら、しっかりと歌詞に聞き入れる空間でソングライターとしての堅実な姿勢が確認できた。

　ヘッドライナーが3アーティストすべてUK出身という今年のフジロックで、ザ・シンズを含め、希少なUSインディ・アクトとして一際注目となったM.ウォードのステージ。ロック、カントリー、フォーク、アメリカーナ、ソウルを融合し、卓越したソングライティングとポップ・センスで年々進化を見せていく、00年代USインディ／オルタナティヴ・ロックの申し子の二つの顔を堪能できた2日間となった。