エンニオ・モリコーネは、1928年生まれ、ローマ出身。トランペット奏者だった父親の影響を受けて音楽に興味を持ち、ローマの名門校であるサンタ・チェチーリア音楽院に入学。そこで、現代音楽の大家ゴッフレド・ペトラッシに作曲や編曲の技法を学んだ。クラシックの基礎を学んだモリコーネはいくつかの習作を書き続けるが、徐々に舞台やラジオドラマなどの音楽を手掛けるようになる。また、ポップスやジャズのミュージシャンからも指名されるようになり、ジャンニ・モランディやミルバ、そしてポール・アンカにまでその手腕を買われることとなった。

　1961年に『ファシスト / Il federale』という作品で、初の映画のためのスコアを書き下ろす。これが今に繋がる映画音楽作家の第一歩となった。本作の監督であるルチアーノ・サルチェとはその後も何度かタッグを組むことになり、カトリーヌ・スパーク主演の『狂ったバカンス / La Voglia Matta』（1962年）や、ボンド・ガールで有名なダニエラ・ビアンキが主演の『スラローム / Slalom』（1965年）などがある。また、60年代はお色気を売りにしたイタリアン・コメディが量産された時代ということもあり、モリコーネの作るポップなメロディや、ジャズやツイストを取り入れたモダンなスコアは重宝された。『イタリア式家政 / Menage All'Italiana』（1965年）、『ある夕食のテーブル / Metti Una Sera A Cena』（1969年）、『彼女と彼 / L'assoluto Naturale』（1969年）などは、映画自体はB級といわれているが、スキャットや口笛などを配したおしゃれな音楽は、サントラ・ファンに非常に人気が高い。

　モリコーネの最初の大きなキャリアといえば、マカロニ・ウェスタンの音楽を手がけたことだろう。暴力的でダークなイメージのイタリア産西部劇は日本でも人気を博したが、その最初のヒット作が、クリント・イーストウッド主演の『荒野の用心棒 / Per Un Pugno Di Dollari』（1964年）だ。銃声や鞭を打つ音などを効果的に使い、口笛で奏でられる哀愁を帯びたマイナー調のメロディは、殺伐としたドラマを効果的に演出した。この作品で注目されたセルジオ・レオーネ監督は、モリコーネをいたく気に入り、その後も何度も自身の作品に起用する。『荒野の用心棒』を含めて“ドル箱三部作”と呼ばれる『夕陽のガンマン / Per Qualche Dollaro In Più』（1965年）と『続・夕陽のガンマン / Il Buono, Il Brutto, Il Cattivo』（1966年）に続き、『ウエスタン / C'era Una Volta Il West』（1968年）、『夕陽のギャングたち / Giù La Testa』（1971年）といったレオーネ監督の代表作は、モリコーネの音楽なしでは成立しないほどだ。レオーネ作品以外にも、『続・荒野の1ドル銀貨 / Il Ritorno Di Ringo』（1965年）、『復讐のガンマン / La Resa Dei Conti』（1967年）、『血斗のジャンゴ / Faccia A Faccia』（1967年）、『ガンマン大連合 / Vamos A Matar, Compañeros』（1970年）などのマカロニ・ウェスタンで見事なスコアを聴かせてくれる。

　70年代に入ると、マカロニ・ウェスタンのブームも落ちついてしまうが、この頃からモリコーネは犯罪アクションやサスペンス・ドラマでも本領を発揮する。ジャン・ギャバンとアラン・ドロンが共演したフランス映画『シシリアン / Le Clan Des Siciliens』（1969年）、チャールズ・ブロンソンが殺し屋を演じる『狼の挽歌 / Città Violenta』（1970年）、冤罪をテーマにした社会派大作『死刑台のメロディ / Sacco And Vanzetti』（1971年）、豪快な金庫破りを見せる『ザ・ビッグマン / Un Uomo Da Rispettare』（1972年）、冷戦時代のスパイを描いた『エスピオナージ / Le Serpent』（1973年）、マフィアの抗争劇『白熱マフィア戦争／皆殺しの抗争 / Corleone』（1977年）、シャチに襲われるパニック映画『オルカ / Orca』（1977年）などは、いずれも陰鬱な雰囲気を保ちながらも、モリコーネ節ともいえるメロディアスで美しい旋律が聞こえてくる。

　一方、娯楽映画だけでなく、文芸作品や芸術映画でも、徐々にモリコーネの才能は発揮されていく。70年代の代表作といえば、ピエル・パオロ・パゾリーニ監督による衝撃的な問題作『ソドムの市 / Salò O Le 120 Giornate Di Sodoma』（1975年）、ベルナルド・ベルトルッチ監督が壮大なイタリア現代史に挑戦した『1900年 / Novecento』（1976年）、リチャード・ギアの出世作となったテレンス・マリック監督の名作『天国の日々 / Days Of Heaven』（1978年）などが挙げられる。いずれもオーケストレーションをメインにしたクラシカルな作風で、モリコーネの芸術的側面が現れた傑作といえるだろう。

　この路線は、80年代にも引き継がれる。盟友セルジオ・レオーネの遺作となった大作『ワンス・アポン・ア・タイム・イン・アメリカ / Once Upon A Time In America』（1984年）と、イエズス会宣教師の生き様を描き切った『ミッション / The Mission』（1986年）は、モリコーネの80年代作品の目玉だ。とくに『ミッション』の劇中テーマの「ガブリエルのオーボエ / Gabriel's Oboe」は、多くのミュージシャンが演奏しただけでなく、サラ・ブライトマンによって「ネッラ・ファンタジア / Nella Fantasia」というヴォーカル・ナンバーに生まれ変わるなど、音楽が独り歩きした好例だ。また、ブライアン・デ・パルマ監督のギャング映画『アンタッチャブル / The Untouchables』（1987年）では、グラミー賞の映画・テレビサウンドトラック部門を受賞している。

　80年代でさらに重要な作品といえば、やはり『ニュー・シネマ・パラダイス / Nuovo Cinema Paradiso』（1988年）を挙げないわけにはいかない。名匠ジュゼッペ・トルナトーレ監督による映画へのオマージュに満ちた本作は日本を含めて世界的に大ヒットしたが、モリコーネのセンチメンタルな音楽は非常に重要な役割を担っている。メインタイトルの「ニュー・シネマ・パラダイス / Nuovo Cinema Paradiso (Titoli)」や美しい「愛のテーマ / Tema D'amore」も、パット・メセニー＆チャーリー・ヘイデンやクリス・ボッティなど多くのミュージシャンがレパートリーに取り上げた。また、テレビやCMなどでも使用されることも多く、最も多く聴かれているモリコーネ・メロディではないだろうか。

　90年代以降も、モリコーネはバラエティに富んだ作風で、とどまることなく傑作サントラを作り続けている。代表作を挙げていくと、再びジュゼッペ・トルナトーレ監督と組んだ『みんな元気 / Stanno Tutti Bene』（1990年）、ラスベガスのカジノを作った男を主人公にした『バグジー / Bugsy』（1991年）、往年の名画をリメイクしたラブ・ロマンス『めぐり逢い / Love Affair』（1994年）、【ゴールデングローブ賞】で最優秀作曲賞を受賞した『海の上のピアニスト / La Leggenda Del Pianista Sull'oceano』（1998年）、ブライアン・デ・パルマ監督によるSF大作『ミッション・トゥ・マーズ / Mission To Mars』（2000年）、アカデミー作曲賞にノミネートされたモニカ・ベルッチ主演作『マレーナ / Malèna』（2000年）、ジュゼッペ・トルナトーレ監督のミステリー作品『鑑定士と顔のない依頼人 / La Migliore Offerta』（2013年）など、コンスタントに傑作を作り続けているのが驚異的だ。また、2003年にはNHKの大河ドラマ『武蔵 MUSASHI』の音楽を書き下ろしたことでも話題を読んだ。

　この度、アカデミー作曲賞を受賞した『ヘイトフル・エイト / The Hateful Eight』は、クエンティン・タランティーノ監督との初の本格的なタッグ作。とはいえ、以前よりモリコーネ・ファンを公言していたタランティーノは、これまでに何度もモリコーネの音楽を自作で引用している。『キル・ビル / Kill Bill』（2003年）では『新・夕陽のガンマン／復讐の旅 / Da Uomo A Uomo』（1967年）のテーマを借用し、『イングロリアス・バスターズ / Inglourious Basterds』（2009年）では実際にモリコーネにオファーしたが断られたため、過去曲を数曲サントラに使用している。また、『ジャンゴ 繋がれざる者 / Django Unchained』（2012年）では1曲だけモリコーネの新曲を起用したが、他の過去楽曲を使用したことで、モリコーネは「統一性に欠ける使用法だから、納得していない」という趣旨のコメントを公言。もともと暴力シーンが好きではないということも発言していただけあって、2人の関係に亀裂が走ったかと思いきや、『ヘイトフル・エイト』では当初テーマ曲だけの予定が、トータル30分に及ぶスコアを作り上げた。マカロニ・ウェスタン時代のダークな雰囲気を持ちつつも、ファゴットやチューバといった低音楽器をメインに重厚なオーケストレーションを加味したサウンドは、これまでの集大成であり新機軸ともいえる。まさに、獲るべくして獲ったオスカーと言ってもいいだろう。

　現役の映画音楽作家としては、間違いなく頂点に位置するエンニオ・モリコーネ。これまでに500本以上もの作品を手がけてきたが、今回の受賞によってさらにオファーは増えることだろう。これからも最前線で、名曲と名スコアを生み出してくれることを期待したい。