デビュー前～アラバマの学校からショウ・ビジネスの世界へ

　テイク6の始まりは、1980年、アメリカはアラバマ州ハンツビルのクリスチャン学校、オウクウッド・カレッジにまで遡る。あのブライアン・マックナイトの兄でもあるクロード・マックナイトを中心に“ジェントルメンズ・エステート・カルテット”という4人組が学内で結成。学内のバスルームなどで練習を重ねる中で、マーク・キブル、そしてマーヴィン・ウォーレンが加わり、名前を“アライアンス（Alliance）”と変え活動を本格化していった。アライアンスは主に教会などを中心に活動。その後、1985年頃、先に卒業したメンバーと入れ替わる形で、アルヴィン・チアー、セドリック・デント、デイヴィッド・トーマスが加入し、初期のメンバーが固まることとなる。

▲ 「David and Goliath」 (Audio)

　その後、アライアンスは当時ワーナー・ブラザーズ・ナッシュビルのディレクターだったジム・エド・ノーマンの目に留まりレコード契約を果たす。イーグルスの作品のストリングス・アレンジの仕事などでも知られ、当時はカントリー系アーティストのプロデュースを多くこなしていたノーマンは、アライアンスのヴォーカルを、それまで聴いたものの中でも最高の一つとして評価。このノーマンを魅了した初期アライアンスのデモ音源は、（出どころは怪しいが）現在Youtube上でも聴くことが出来る。音質はやや粗いが、デビュー・アルバム『テイク6』で魅せた極上のサウンドの基礎が、この頃から完成されていたことがよく分かる音源となっている。

　当時、ゴスペル系のレーベルとの契約を望んでいたアライアンスであったが、自分たちの音楽に乗せてキリストの教えをより多くの人に届けるチャンスだと考え、ワーナーとの契約を選んだ。そして、契約後すぐに同名のバンドがいるということで、グループ名をテイク6に改めることとなる。

デビュー期～1stアルバムで早速のグラミー賞、スパイク・リー作品への参加

▲ 「Spread Love」 MV

　1988年、テイク6はノーマンをエグゼクティブ・プロデューサーに迎え、デビューアルバム『テイク6』をリリースする。前進グループから数えれば既に5年以上、当時のメンバーとしても2年近くを過ごしていたメンバーによる一作は、デビュー・アルバムにして驚異の完成度を誇り、見事チャートインも達成。さらに翌年のグラミー賞で〈ベスト・ゴスペル・パフォーマンス〉〈ベスト・ジャズ・ヴォーカル・パフォーマンス〉等3冠を獲得。極めつけに〈ベスト・ニュー・アーティスト〉へもノミネートされ、華々しいデビューを飾った。

　純粋なア・カペラ・スタイルによる『テイク6』は、いま聴き直しても素晴らしい完成度で、これ以上足すことも引くことも想像し難い“テイク6・スタイル”が展開されている。アルヴィン・チアーの歌うどっしりとしたベース・ボイスを基礎に、緻密にコーラスを積み上げるスタイルは、その後のア・カペラ・グループの潮流にも大きな影響を与えた。

▲ 「Don't Shoot Me」 (Audio)

　この時期の、今となっては意外な仕事の一つが、スパイク・リーが手掛けた伝説的コメディ映画『ドゥ・ザ・ライト・シング』（1989年）への楽曲提供。パブリック・エネミーの「ファイト・ザ・パワー」で始まるこのサウンドトラックは、“ヒップホップ・カルチャー”の名作としても有名だが、テイク6のような一見口当たりの良い表現も、実はファンクやヒップホップのお隣さんのような感じで、互いに感化し合える位置で関わっているということは、ブラック・ミュージックというものを理解する上でも重要なことのように思う（もちろん、逆もまた然りだ）。

2nd以降～楽器演奏を取り入れ更に進化、ワーナーとの別離

▲ 「I Love You」 MV

　1990年には2ndアルバム『So Much 2 Say』がリリース。こちらも全米R&Bチャートで22位というヒット作となり、「I L-O-V-E U」などヒット曲も生まれたが、本作をもってプロデューサーに専念するためにマーヴィン・ウォーレンが脱退。代わってマーク・キブルの弟であるジョーイ・キブルが加入した。

　『So Much 2 Say』でも部分的に楽器演奏を取り入れ始めたテイク6だったが、次作『He Is Christmas』（1991年）以降、さらに本格的に楽器演奏を取り入れていくこととなる。1994年にリリースした4thアルバム『Join the Band』は、まさにそのこと自体がテーマのひとつになった作品で、LAバンド、アンブロージアのカバーでもある「Biggest Part of Me」ではギターやドラムをフィーチャーした演奏を聴かせるなど、より幅広いサウンドを志向している。また、レイ・チャールズやスティーヴィ・ワンダーなど、超が付くほどのスターがゲスト参加していることも本作の大きな特徴だ。

▲ 「Biggest Part of Me」 (Audio)

　音楽性は変えつつも、同作と、オリジナル・アルバムとしては次作となる『Brothers』（1996年）ではともにグラミー賞を獲得し、アーティストとしては依然高い評価を得ていたテイク6だが、一方で、90年代中盤からは徐々にチャートアクションで苦戦し始める。『Brothers』はビルボードR&Bチャートで71位と、前作『Join the Band』の17位から大きく順位を後退。起死回生と狙ったのか、ア・カペラ路線に回帰した『So Cool』（1998年）はゴスペルチャートでこそ8位と挽回したが、R&Bチャートは92位と更に下降。ライブ盤やベスト盤を挟みつつ、カバー曲主体の『Beautiful World』（2002年）を最後にワーナーとの契約を終えることとなる。

自主レーベルの設立から現在～快心作『The Standard』、
絶え間なく更新してきたサウンドが織りなす極上のエンタメ・ショウ

▲ 「Someone To Watch Over Me」 MV

　その後、自身のレーベル、Take 6 Recordsを立ち上げ、2006年、新作アルバム『Feels Good』をリリース。ゴスペル、そしてア・カペラというグループの原点を見直すと、2008年にはもう一つのルーツである“ジャズ”にフォーカスしたアルバム『The Standard』をリリースする。同作はタイトル通り、ナット・キング・コールやジョージ・ガーシュウィンのナンバーを取り上げつつ、エラ・フィッツジェラルドやジョージ・ベンソン、さらに若手ではロイ・ハーグローヴなどを起用した意欲作となり、2ndアルバム以来のUSジャズ・チャート2位という高順位をつける快心作となった。

　2010年にはグループのキャリアで3枚目のクリスマス・アルバムとなる『The Most Wonderful Time of the Year』を発表。そして2012年、キャリア最新アルバムの『One』をリリースし、現在も精力的に活動している。

　しかし、改めてそのキャリアを振り返ると、単なるア・カペラ・グループの枠から大きく食み出し、時に時代と共に、時に原点を見直して、ほぼ絶え間なく自身のキャリアとサウンドを更新し続けてきたことが分かる。そんな彼らのライブは、まさにブラック・ミュージックの王道と言える、圧倒的な技術力に支えられたエンターテイメント・ショウ。ある意味、こうして研磨と蓄積を重ねてきた音楽性が、一気に花開く場所が彼らのライブだと言えるだろう。特集の最後に彼らの最近のライブ映像をご紹介したい。ウットリするほど魅力的で、とびきり楽しい彼らのライブに、ぜひ足を運んで欲しい。