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オリジナル・ジェームス・ブラウン・バンド特集

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 ゴッドファーザー・オブ・ソウル、そしてキング・オブ・ファンクこと、ジェームス・ブラウン(JB)。数あるブラック・ミュージックのアーティストのなかでも、JBの存在は別格だ。特に、スライ&ザ・ファミリー・ストーンからプリンスに連なるファンクの歴史は、彼がいなかったらまったく異なったものになっていただろう。同時に、ロックからヒップホップ、テクノに至るまでジャンルを超えて多大な影響を与え続け、死後8年が経とうとしている今も、彼が残したファンクネスは健在だ。そしてその魂は、ジェームス・ブラウン・バンドとしてこの世に存続し、いよいよこの年末に日本へ上陸する。再評価著しいJBサウンドを体感するまたとないチャンスだけに、あらためてJBの世界を知っておきたい。

まずは、ジェームス・ブラウンの歴史をおさらいしておこう。1933年(1928年という説もある)、米国東南部のサウス・カロライナ州で生まれた(といわれている)JBは、貧しい家庭で育った。幼少時からすでに歌の才能はあったようだが、16歳の時に自動車窃盗の罪で教護院に収容される。ここで知り合ったのが、後に音楽のパートナーとなるボビー・バードだった。

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▲『ライヴ・アット・ジ・アポロ』(1963)

 服役後はボビーらとリズム&ブルースのバンドを組み、1956年にジェイムズ・ブラウンとフェイマス・フレイムズ名義で初のシングル「プリーズ、プリーズ、プリーズ / Please, Please, Please」をリリース。いきなりビルボードのR&Bチャートで5位を記録する。その後、1958年にシングル「トライ・ミー / Try Me」がR&Bチャートで1位を獲得。一躍、気鋭のソウル・シンガーとして注目を浴びた。60年代に入っても「シンク / Think」(1960年)を筆頭に数々のヒットを放ち、1962年に発表したライヴ・アルバムの傑作『ライヴ・アット・ジ・アポロ / Live At The Apollo』(1963年)で大ブレイク。代表曲を集めた本作では、初期JBの絶品の歌唱力と強力なパフォーマンスを堪能できる。

「James Brown T.A.M.I Show Performance(1964)」
▲James Brown T.A.M.I Show Performance(1964)

 1964年には最初のファンクといわれているシングル「アウト・オブ・サイト / Out Of Sight」をリリース。続いて、「パパのニュー・バッグ / Papa's Got A Brand New Bag」(1965年)、「アイ・フィール・グッド / I Got You (I Feel Good)」(1965年)、「マンズ・マンズ・ワールド / It's A Man's Man's Man's World」(1966年)、「コールド・スウェット / Cold Sweat」(1967年)、「アイ・ゴット・ザ・フィーリン / I Got The Feelin」(1968年)、「セイ・イット・ラウド / Say It Loud ? I'm Black And I'm Proud」(1968年)、「マザー・ポップコーン / Mother Popcorn (You Got To Have A Mother For Me)」(1969年)、そして誰もが知っている「セックス・マシーン / Get Up (I Feel Like Being A) Sex Machine」(1970年)と、ファンクのマスターピースと呼べる楽曲を大量に生み出した。

 この数年間に彼の代表曲が出揃っていることを考えると、いかに密度の濃い時期だったかがわかるだろう。もちろん、アルバムも多数発表しており、『ライヴ・アット・ジ・アポロ・2 / Live At The Apollo, Volume II』(1968年)や『セックス・マシーン / Sex Machine』(1970年)といったライヴ盤が特に人気が高い。

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 「セックス・マシーン」をヒットさせた1970年に、JBはバック・メンバーを大幅に入れ替えた。それが、グループ単体でも後に活躍することになるThe J.B.'sだ。ここには、その後パーラメントやファンカデリックといったPファンク・ファミリーの一員となるブーツィー・コリンズが初代メンバーとして在籍し、メイシオ・パーカー、フレッド・ウェズリー、ピー・ウィー・エリスによるJBホーンズを生み出すなど、ファンク史に残る優秀なミュージシャンを多数輩出した。

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▲『ホット・パンツ』(1971)

 彼らを従えて最強のサウンドを完成させたJBは、「ホット・パンツ / Hot Pants」(1971年)、「メイク・イット・ファンキー / Make It Funky」(1971年)、「トーキン・ラウド&セイイン・ナッシング / Talking Loud And Saying Nothing」(1972年)、「ザ・ペイバック / The Payback」(1974年)、「マイ・サング / My Thang」(1974年)といったヒットを連発。後続のスライ&ザ・ファミリー・ストーンやPファンクらとともにファンク黄金時代を築き、クール&ザ・ギャング、オハイオ・プレイヤーズ、EW&F、ザップ、そしてプリンスといったスターたちが登場する礎を作り上げた。

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▲『ボディヒート』(1971)

 しかし、70年代半ばを過ぎると、ディスコ・ブームが到来。洗練されたサウンドが主流になっていったことで、JBの粘っこいグルーヴは徐々に忘れられてしまう。「ゲット・アップ・オファ・ザット・シング / Get Up Offa That Thing」(1976年)や「ボディヒート / Bodyheat」(1976年)等のヒットはあるが、自身もディスコを取り入れるなど迷走。80年代初頭にはThe J.B.'sも解散し、しばらくは不遇の時代を過ごすことになった。しかし、ディスコの時代が終わるとヒップホップが台頭し、アフリカ・バンバータがJBをフィーチャーしたシングル「ユニティ / Unity」(1984年)をヒットさせる。

「Unity」
▲「Unity」James Brown & Afrika Bambaataa

同時に、過去のJBサウンドがサンプリング・ソースとして多数引用されることで、再評価の兆しが高まっていく。そんな良きタイミングで発表したのが「リヴィング・イン・アメリカ / Living In America」(1985年)だ。映画『ロッキー4/炎の友情』に使用され、映画とともに大ヒットする。またこの後も、フル・フォースと組んだ「アイム・リアル / I'm Real」(1988年)や、アレサ・フランクリンとのデュエット「ギミ・ユア・ラヴ / Gimme Your Love」(1989年)など、全盛期には劣るがこの時代ならではのヒットを生み出している。

 90年代以降は、さすがに制作のペースは落ちたが、ライヴ活動は精力的に続けた。来日公演も頻繁に行い、往年のソウル・ファンから若いヒップホップ・リスナーまでを魅了。その間、カップヌードルのCMに出演したり、SMAPのアルバムに参加するなど、日本のお茶の間で彼の声を聴くことも増えた。しかし、2006年の12月25日に肺炎をこじらせて緊急入院の末、急逝。半世紀に及ぶファンクの歴史が幕を閉じた。

 さて、今回来日するジェームス・ブラウン・バンドのメンバーは、とにかく豪華だ。長年JBとステージをともにしているバンド・リーダーのルーズベルト・“RJ”・ジョンソン、60年代から断続的にツアーに参加していたヴォーカリストのマーサ・ハイ、晩年のJBバンドでサックスを吹いていたワルド・ウェザーズ、ブーツィー・コリンズの後釜としてファンキーなベースラインを弾いていたフレッド・トーマス、10代でJBに見初められたというドラマーのトニー・クック、晩年のバンドで屋台骨となったドラマーのエリック・ハーグローヴ、ライヴ・エイドなどの大舞台にも立ったコーラス隊ビタースウィーツのメンバーなどが大挙参加している。なかでも絶対に見逃せないのは、ダニー・レイだ。名前は知らなくても、名調子でJBを舞台に呼び込む司会者であり、あのマント・ショウ(Cape Act)に欠かせない人物といえばわかるだろう。JBのライヴは、彼の存在そのものが重要な演出であったし、本人亡き後のジェームス・ブラウン・バンドにとっても同様だ。

「RJ & The James Brown Band」
▲RJ & The James Brown Band

 とにかく、年末の日本を踊らせるためにやってくるジェームス・ブラウン・バンドは、50年に及ぶ歴史を凝縮した現在世界最強のファンク集団。彼らのパフォーマンスに、きっと天国にいるJBもうなずきながら眺めているに違いない。そして我々も、彼の温かいまなざしを遠くに感じながら、輝かしい新年を迎えようではないか。Get Up, Get Into It, Get Involved!

ジェームス・ブラウン「セックス・マシーン」

セックス・マシーン

2018/12/05 RELEASE
UICY-76581 ¥ 1,100(税込)

詳細・購入はこちら

Disc01
  1. 01.セックス・マシーン
  2. 02.ブラザー・ラップ
  3. 03.ビウィルダード
  4. 04.アイ・ゴット・ザ・フィーリング
  5. 05.ターニット・ア・ルーズ
  6. 06.アイ・ドント・ウォント
  7. 07.リッキング・スティック
  8. 08.ロー・ダウン・ポップコーン
  9. 09.スピニング・ホイール
  10. 10.イフ・アイ・ルールド・ザ・ワールド
  11. 11.ゼア・ウォズ・ア・タイム
  12. 12.マンズ・マンズ・ワールド
  13. 13.プリーズ、プリーズ、プリーズ
  14. 14.アイ・キャント・スタンド・マイセルフ
  15. 15.マザー・ポップコーン

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